CENT POUR SANG - L’histoire du 100e groupe de bombardement de la 8e Air Force 1943-1945

L’histoire du 100e groupe de bombardement de la 8e Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale

Ils ont mené leurs premières missions depuis l’Angleterre au printemps 1943. Ils ont fait voler leurs Forteresses volantes de façon presque quotidienne au-dessus de l’Europe occupée pour anéantir la machine de guerre de l’Allemagne nazie.

Leur bravoure et les pertes effroyables qu’ils ont subies leur ont valu le surnom de Bloody Hundredth, le « Centième ensanglanté ». Le navigateur Harry H. Crosby — qui a inspiré l’un des personnages de la série Masters of the Air produite par Tom Hanks et Steven Spielberg — est arrivé avec les tout premiers équipages et est reparti avec les tout derniers.

Après avoir surmonté sa peur et gagné en compétence et en confiance, il a été promu chef navigateur du groupe, survivant à trente-deux missions dont certaines impliquaient jusqu’à deux mille avions. Dans ses mémoires de guerre pleines d’humour et d’action, il nous fait pénétrer dans le cœur et l’esprit de ces aviateurs, une bande de gamins moitié intrépides, moitié inconscients, jetés dans le maëlstrom de la guerre aérienne.

Harry H. Crosby

Docteur, diplômé de l’université de l’Iowa et de l’université de Stanford, Harry H. Crosby a été directeur de la faculté de rhétorique de l’université de l’Iowa, président de la faculté de rhétorique de l’université de Boston et directeur du centre d’écriture de l’université de Harvard. Il a participé à l’élaboration du programme de l’Air Force Academy dans les années 1950 et a été responsable pédagogique du College de l’armée de l’air pakistanaise de 1960 à 1962.

Pendant sa retraite, il a édité le bulletin du 100e groupe de bombardement, Splasher Six, et participé activement à la vie politique locale et aux activités civiques. Il est décédé le 28 juillet 2010, à l'âge de 91 ans.

Harry H. Crosby s'était engagé dans l'U.S. Army Air Corps le 13 décembre 1941, quelques jours après l'attaque japonaise de Pearl Harbor. Après avoir échoué aux examens de pilotage, il est versé comme navigateur sur Boeing B-17 Forteresse volante dans le 100e groupe de bombardement de la 8e Air Force. Il rejoindra le théâtre européen et la base de Thorpe Abbotts BA 139 au bout de 17 mois de formation.

Mal assuré dans ses compétences de navigateur, sujet à un mal de l'air endémique, son premier vol manquera de peu de finir de façon catastrophique. Il deviendra pourtant au fil des missions l'un des navigateurs les plus compétents et expérimentés de l'U.S. Army Air Forces et côtoiera les plus hauts échelons militaires de la guerre aérienne en Europe. Son parcours a inspiré le personnage éponyme de la mini-série Masters of the Air, produite par Steven Spielberg et Tom Hanks.