CENT POUR SANG - De geschiedenis van de 100e bombardementsgroep van de 8e Air Force 1943-1945

De geschiedenis van de 100e bombardementsgroep van de 8e Air Force tijdens de Tweede Wereldoorlog

Zij vlogen hun eerste missies vanuit Engeland in het voorjaar van 1943. Bijna dagelijks brachten zij hun Flying Fortresses boven bezet Europa om de oorlogsmachine van nazi-Duitsland te vernietigen.

Hun moed en de verschrikkelijke verliezen die zij leden bezorgden hen de bijnaam Bloody Hundredth, het « Bloedige Honderdste ». Navigator Harry H. Crosby — die een van de personages in de serie Masters of the Air geproduceerd door Tom Hanks en Steven Spielberg inspireerde — arriveerde met de allereerste bemanningen en vertrok met de allerlaatste.

Nadat hij zijn angst had overwonnen en aan bekwaamheid en zelfvertrouwen had gewonnen, werd hij bevorderd tot hoofdnavigator van de groep, en overleefde hij tweeëndertig missies waarvan sommige tot tweeduizend vliegtuigen omvatten. In zijn oorlogsmemoires, vol humor en actie, laat hij ons doordringen tot het hart en de geest van deze vliegers — een stel halfbange, halfondoordachte jongens, meegesleurd in de maalstroom van de luchtoorlog.

Harry H. Crosby

Doctor, afgestudeerd aan de Universiteit van Iowa en de Universiteit van Stanford, was Harry H. Crosby directeur van de faculteit retorica aan de Universiteit van Iowa, voorzitter van de faculteit retorica aan de Universiteit van Boston en directeur van het schrijfcentrum van de Universiteit van Harvard. Hij droeg bij aan de ontwikkeling van het curriculum van de Air Force Academy in de jaren 1950 en was pedagogisch verantwoordelijke aan het College van de Pakistaanse luchtmacht van 1960 tot 1962.

Tijdens zijn pensioen redigeerde hij het bulletin van de 100e bombardementsgroep, Splasher Six, en nam hij actief deel aan het plaatselijke politieke leven en aan burgeractiviteiten. Hij overleed op 28 juli 2010, op 91-jarige leeftijd.

Harry H. Crosby had zich op 13 december 1941 aangemeld bij de U.S. Army Air Corps, enkele dagen na de Japanse aanval op Pearl Harbor. Na gezakt te zijn voor het piloten­examen werd hij ingedeeld als navigator op de Boeing B-17 Flying Fortress in de 100e bombardementsgroep van de 8e Air Force. Na 17 maanden opleiding voegde hij zich bij het Europese strijdtoneel en de basis Thorpe Abbotts BA 139.

Onzeker over zijn vaardigheden als navigator en chronisch last hebbend van luchtziek­te, zou zijn eerste vlucht bijna catastrofaal eindigen. Toch zou hij in de loop van zijn missies uitgroeien tot een van de meest bekwame en ervaren navigatoren van de U.S. Army Air Forces en de hoogste militaire echelons van de luchtoorlog in Europa van nabij meemaken. Zijn parcours inspireerde het gelijknamige personage in de miniserie Masters of the Air, geproduceerd door Steven Spielberg en Tom Hanks.