JOSEPH DARNAND - Van roem naar schande

De biografie van een held van de Grote Oorlog die uitgroeide tot een centrale figuur van de collaboratie.

Met het naderen van de herdenkingen van de jaren 1944-1945, hoe kunnen we vergeten dat bepaalde "helden" van de Grote Oorlog en de gevechten van mei-juni 1940 zijn gezonken in de ergste compromissen? Onder alle werken gewijd aan de Tweede Wereldoorlog, de Résistance en de Bezetting ontbrak een referentiewerk over Joseph Darnand, een ambivalente figuur wiens leven verbonden blijft met een fundamentele vraag: Hoe heeft een patriot die diep van zijn land hield, het kunnen verraden door zich te associëren met de misdaden begaan onder de vlag van het Vichy-regime?

Op 21-jarige leeftijd sergeant, maakt deze jonge avonturier zich opgemerkt tijdens de Eerste Wereldoorlog wanneer hij overdag de Duitse linies doorbreekt en vervolgens wanneer hij Frankrijk in staat stelt een slag te winnen die leidt tot de beslissende overwinning. In 1940 haalt hij zelfs de voorpagina van Match, nadat hij een vijandelijke post heeft bespioneerd en het levenloze lichaam van zijn beste vriend heeft teruggebracht onder vijandelijk vuur.

Ambitieus en op zoek naar een zin in zijn leven – dat hij beschouwt als dat van een held die ten onrechte werd geweerd van de officiersscholen van het leger – frequenteert hij tijdens het interbellum alle families van de extreem-rechtse beweging. Als absolute bewonderaar van Pétain volgt hij hem in een dodelijke spiraal, en schaart zich zonder aarzelen aan de kant van de grenzeloze collaboratie met de vijand. Zo wordt Darnand tijdens de oorlog eerst benoemd tot hoofd van de Milice, voordat hij officier van de SS en Staatssecretaris van Binnenlandse Zaken wordt.

Hij wordt berecht, ter dood veroordeeld en op 10 oktober 1945 gefusilleerd.

Steunend op tot nog toe onontgonnen bronnen, levert Eric Alary ons een onverbloemde biografie van een van de meest gehate figuren van de Collaboratie.