GETTYSBURG 1863

Gedurende de eerste drie dagen van juli 1863 leverden 160.000 Zuidelijken en Noordelijken een gigantische slag in een klein stukje landelijk gebied in het zuidoosten van Pennsylvania, bij Gettysburg. De bloedigste slag uit de gehele Noord-Amerikaanse geschiedenis.

In de ogen van de tijdgenoten stonden de belangen enorm hoog: het bepalen van de toekomst – verenigd of uiteengevallen – van de Verenigde Staten van Amerika. Was de uitkomst anders geweest, dan zou het gezicht van de wereld onmiskenbaar zijn veranderd.

Deze slag, de vrucht van meerdere weken van een in hoog tempo gevoerde militaire campagne en van een onverwachte ontmoeting tussen het Leger van de Potomac van generaal George G. Meade en het Leger van Noord-Virginia van generaal Robert E. Lee, is elke Amerikaanse burger bekend – al was het maar door de toespraak die Abraham Lincoln er op 19 november daarna hield, met een paar onvergetelijke zinnen die de grondslagen legden van de moderne Amerikaanse democratie.

De omstandigheden waaronder zij plaatsvond, de context, het verloop, de uitkomst en de ongekende omvang van de verliezen zullen uiteindelijk het grootste deel van het gemythologiseerde herdenkingsgewicht van het conflict op zich laden, ten koste van onder meer andere grote veldslagen en de tiental grote "duels" die de twee legers tussen 1862 en 1864 uitvochten.