GETTYSBURG 1863

In den ersten drei Julitagen des Jahres 1863 lieferten sich 160.000 Südstaatler und Nordstaatler eine gewaltige Schlacht in einem kleinen Winkel der ländlichen Südostpennsylvanias, bei Gettysburg. Die blutigste in der gesamten nordamerikanischen Geschichte.

In den Augen der Zeitgenossen stand viel auf dem Spiel: die Zukunft der Vereinigten Staaten von Amerika zu bestimmen – vereint oder gespalten. Wäre das Ergebnis ein anderes gewesen, hätte dies unbestreitbar das Gesicht der Welt verändert.

Diese Schlacht, das Ergebnis mehrerer Wochen eines in rasantem Tempo geführten Feldzugs und eines unvorhergesehenen Aufeinandertreffens zwischen der Armee des Potomac unter General George G. Meade und der Armee von Nordvirginia unter General Robert E. Lee, ist jedem amerikanischen Bürger bekannt – wenn nicht anders, so zumindest durch die Rede, die Abraham Lincoln dort am 19. November desselben Jahres hielt: einige unvergessliche Sätze, die als Grundlage der modernen amerikanischen Demokratie gelten.

Die Umstände, unter denen sie stattfand, der Kontext, der Verlauf, der Ausgang und das beispiellose Ausmaß der Verluste konzentrierten schließlich das Wesentliche der mythisierten Erinnerungslast des Konflikts auf sich – zum Nachteil anderer bedeutender Schlachten und der rund zehn großen "Duelle", die sich die beiden Armeen zwischen 1862 und 1864 lieferten.