DE SLAG OM DE ATLANTISCHE OCEAAN - De 2de Wereldoorlog in Kleur

De slag om de Atlantische Oceaan was, van september 1939 tot mei 1945, de langste slag van de gehele Tweede Wereldoorlog.

Ze was en blijft ook de minst bekende. Geen ruïnes bij de bombardementen, geen summiere graven voor de zeelieden, geen zichtbare verwoestingen, geen littekens. Alleen de oceaan. Een Atlantische Oceaan die een van de belangrijkste inzetten van de oorlog was, voor beide tegenstanders.

De beheersing ervan was, voor zowel de As als de Geallieerden, een noodzakelijke voorwaarde voor de overwinning. Zij waren zich daarvan bewust. Reeds in 1939 deed Churchill alles om alle maritieme routes open te houden die het Verenigd Koninkrijk in de oorlog hielden en de Britse bevolking in staat stelden te overleven door bevoorraad en eenvoudigweg gevoed te worden. En gedurende meer dan twee jaar leed de Britse marine, zowel oorlogs- als handelsvloot.

De Duitse onderzeeërs, de beroemde U-Boote, maar ook hun kapersvaartuigen, brachten honderden Britse en geallieerde schepen tot zinken. Maar, anders dan de Britten, aarzelde de meerderheid van de Duitse leiders, Hitler voorop, om de prioriteit te geven aan de oorlog op zee. Toen zij hun vergissing inzagen, was het te laat. De Duitse onderzeeërvaarders, hoe moedig zij ook waren, waren overtroffen door de capaciteit van de Amerikaanse en Britse scheepswerven, door de snelle vooruitgang van hun technologie en de stoutmoedigheid, vergelijkbaar met de hunne, van de geallieerde zeelieden.

In het midden van 1943 begon het tij van de overwinning op zee in het voordeel van de Geallieerden te keren, dankzij de Liberty ships die manschappen, wapens en materieel naar de Britse bodem brachten, zonder welke de landingen in Noord-Afrika en vervolgens in Normandië onmogelijk zouden zijn geweest.

Zo werd op een van de grootste slagvelden van de oorlog, de Atlantische Oceaan, van de kusten van IJsland tot de Falklandeilanden, gedurende bijna zes jaar een van de grootste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog geleverd.