DE LANDING IN PROVENCE - De Tweede Wereldoorlog in kleur

De landing in Provence, op 15 augustus 1944, was de best georganiseerde en meest geslaagde amfibische operatie van de gehele oorlog, van Operatie Torch aan de Afrikaanse kust tot Overlord aan die van Normandië.

Men moet er ook aan herinneren dat de twee operaties, Overlord in Normandië en Dragoon in Provence, door de Amerikanen waren bedacht als de twee momenten van één enkele manoeuvre bedoeld om de Duitsers van Franse bodem te verdrijven. Zij hadden zelfs overwogen dat de landing in Provence vóór die van Normandië zou plaatsvinden, of dat beide gelijktijdig zouden plaatsvinden. Het magistrale succes van Operatie Dragoon was paradoxaal genoeg de oorzaak van de "herdenkingsmarginalisering" waartoe het sindsdien is veroordeeld. Alsof een schitterende overwinning met relatief weinig doden minder glorierijk is dan een overwinning gepaard met een bloedbad!

Deze landing was tevens die van de wedergeboorte van een zegevierend Frans leger dat, onder het politieke gezag van generaal De Gaulle en het militaire gezag van generaal De Lattre de Tassigny, alle elementen van een vechtend Frankrijk bijeenbracht — verspreid geraakt door de nederlaag van 1940 —: de Vrije Fransen, het Afrikaleger, de verzetsstrijders, gevluchten voor de STO, vrijwilligers, enz. Een leger dat, geland op stranden die even beroemd zijn geworden als die van Cavalaire of Saint-Tropez, in een onbeschrijflijk gejuich Toulon en vervolgens Marseille bevrijdde, alvorens samen met zijn Amerikaanse tegenhanger de Rhônevallei zo snel op te trekken dat alle plannen erdoor werden omgegooid.

Wat het uiteindelijke belang van de landing in Provence in de geallieerde strategie betreft, laten wij het woord aan generaal Eisenhower: « Niets in deze periode verschafte ons beslissendere voordelen, of hielp ons meer bij het voltooien van de totale nederlaag van de vijand dan deze secundaire aanval die [vanuit de kusten van Provence] de Rhônevallei optrok ».