DE SLAG OM DE ARDENNEN - De Tweede Wereldoorlog in kleur

De slag die zich in het Ardennenmasief afspeelt tussen 16 december 1944 en eind januari 1945 wordt doorgaans aangeduid als de Slag om de Ardennen. In de Verenigde Staten wordt deze slag, de grootste waarbij Amerikaanse soldaten op het westelijk front deelnemen, The Battle of the Bulge genoemd. Het is inderdaad aan een "uitstulping, een bobbel" — dus aan een "Bulge" van ongeveer 80 kilometer op 100 — dat de Amerikanen deze slag verbinden. Wat de Duitsers betreft, zij zien in dit door Hitler opgelegde offensief het moment dat hen in staat moet stellen de westelijke Geallieerden zodanig te verzwakken dat zij misschien gedwongen zullen zijn te onderhandelen. Zij noemen deze operatie "de wacht aan de Rijn", Wacht am Rhein.

Een gigantisch treffen midden in de winter in het hart van de Ardennen tussen de Duitse en Amerikaanse legers — deze slag was voor de Duitsers het laatste grote gevecht op het westelijk front. Voor de Amerikanen blijft het de hardste en bloedigste slag in Europa sinds de landing van 6 juni.

Maar deze door Hitler gewilde slag was het moment van een groot frontaal treffen, een grote directe krachtmeting tussen Duitsers en Amerikanen. De Amerikaanse soldaten zullen de verrassingsaanval vol opvangen en met wisselend succes standhouden. Vervolgens zal het gehele Amerikaanse leger, maar ook in mindere mate het Britse leger, in beweging komen, het Duitse offensief kanaliseren, beletten dat het zich tot aan de Maas uitbreidt en vervolgens de Duitse "bulge" even snel laten leeglopen als hij was opgeblazen.