LA BATALLA DE LAS ARDENAS - La Segunda Guerra Mundial en color

La batalla librada en el macizo de las Ardenas entre el 16 de diciembre de 1944 y finales de enero de 1945 suele denominarse batalla de las Ardenas. En Estados Unidos, esta batalla, la mayor en la que participaron sus soldados en el frente occidental, recibe el nombre de The Battle of the Bulge. En efecto, los estadounidenses la asocian con un «abultamiento», un «saliente» de unos 80 por 100 kilómetros. Por su parte, los alemanes veían en esta ofensiva impuesta por Hitler la oportunidad de debilitar a los aliados occidentales hasta el punto de que quizá se vieran obligados a negociar. Denominaron la operación «Guardia en el Rin», Wacht am Rhein.

Este gigantesco enfrentamiento entre los ejércitos alemán y estadounidense, librado en pleno invierno en el corazón de las Ardenas, fue para los alemanes la última gran batalla en el frente occidental. Para los estadounidenses sigue siendo la batalla más dura y sangrienta librada en Europa desde el desembarco del 6 de junio.

Pero esta batalla, concebida por Hitler, fue el escenario de un gran enfrentamiento directo, de un ajuste de cuentas frontal entre alemanes y estadounidenses. Los soldados estadounidenses recibieron de lleno la ofensiva sorpresa y, con éxitos y reveses, resistieron. Después, todo el ejército estadounidense y, en menor medida, el británico se pusieron en marcha para contener la ofensiva alemana, impedir que avanzara hacia el Mosa y deshacer con la misma rapidez con que se había formado el… «saliente» alemán.