Five-O-Niners - 509.º Batallón de Infantería Paracaidista, vol. 2 - Francia y Bélgica

Con emoción, en vísperas de la operación Dragoon, el teniente coronel Yarborough recordaba a su 509.º antes de que comenzara la operación: «Llevaban uniformes de camuflaje que habíamos pintado con ayuda del Corps of Engineers. Sus armas, rostros y ropas estaban completamente camuflados, lo que daba a los hombres un aspecto temible. Desfilaron ante nosotros durante una revista en Lido di Roma, avanzando a paso ligero con morteros y ametralladoras al hombro. Parecían soldados de desfile, pero eran hombres curtidos, rápidos y seguros de sí mismos. Dios mío, qué orgulloso estaba de aquel grupo. Encarnaban el arquetipo del soldado profesional, aunque no lo eran. Eran, sencillamente, buenos estadounidenses. Aquella unidad había combatido desde el norte de África, pasando por Sicilia, Avellino y toda la península italiana, y estaba lista para saltar sobre el sur de Francia. Ninguno se quejaba, tenía pesadillas ni pedía volver a casa diciendo que estaba harto de combatir. Formaban parte de un equipo. De verdad sentía lástima por los alemanes… Sentía cierta compasión por los boches a los que íbamos a matar, porque aquellos pobres diablos iban a encontrarse con algo de verdad formidable.» 

Al entrar en Cannes, el informe de la unidad señalaba: «Avanzamos por calles abarrotadas de gente que nos aclamaba con entusiasmo; algunos lloraban y otros arrojaban flores sobre nuestros vehículos. Fue una bienvenida como no habíamos recibido en dos años de combate.» Después, el batallón persiguió al enemigo por las estribaciones de los Alpes Marítimos, donde mantuvo un sector de la frontera franco-italiana hasta finales del otoño de 1944. 

El 509.º volvió a imponerse en la bolsa de las Ardenas, aunque estuvo al borde del aniquilamiento frente a unas tropas muy motivadas. Como dijo más tarde un veterano: «Las Ardenas fueron nuestra batalla más dura. La segunda fue Anzio.» 

Disuelto tras la batalla, el 509.º puso fin a su existencia discretamente, de una forma que apenas hacía justicia a su espíritu y a sus logros. Para quienes sirvieron en él, estaba claro que la unidad merecía ser preservada, aunque para ello hubiera que eludir algunas normas. Pero su destino había quedado sellado mucho antes de que comenzaran los combates invernales: para reforzar las divisiones aerotransportadas, las más altas autoridades militares habían decidido suprimir las pequeñas unidades consideradas «perdidas» y destinar a sus hombres experimentados y sus recursos a formaciones mayores. El 509.º, como otras unidades, dejó de existir en marzo de 1945.