Five-O-Niners - 509 Parachute Infantry Battalion Vol. 1 - África e Italia

Durante años reinó una gran confusión sobre qué era el 509th y cómo había aparecido de pronto en el norte de África con aquella numeración tan inusual. Cuando se formó, su denominación original era 504th Parachute Battalion, sin relación con el 504th PIR.

Entre octubre de 1940, cuando se activó el 501st Parachute Battalion, y el ataque a Pearl Harbor, el Departamento de Guerra consideraba que bastaría con un pequeño número de batallones autónomos. Al fin y al cabo, no había suficientes aviones de transporte para trasladarlos. Por ello, el batallón fue el cuarto y último de los batallones paracaidistas independientes, no integrados en un regimiento. Pero el 7 de diciembre de 1941 y las repercusiones de la conquista de Creta por los paracaidistas alemanes dejaron obsoleto ese planteamiento.

Los planificadores de Washington decidieron entonces ampliar considerablemente las tropas aerotransportadas. Ya en 1942, los cuatro batallones se reorganizaron en tres regimientos de infantería paracaidista. El 504th pasó a ser el 2nd Battalion, 503rd Parachute Infantry Regiment, que llegaría a Inglaterra en mayo de 1942. Como veremos, este batallón cambiaría de nombre en el extranjero y operaría en el norte de África como 2nd Battalion, 509th Parachute Infantry Regiment. El batallón nunca alcanzaría la denominación ni la condición de regimiento propiamente dicho. Sin embargo, la esperanza de lograrlo persistiría hasta diciembre de 1943. Finalmente, fue rebautizado como 509th Parachute Infantry Battalion.

Los Five-O-Niners comprendieron entonces que estaban condenados a seguir siendo un batallón huérfano. Para distinguirse, crearon un emblema, el «Little man at the door», que representaba la silueta de un paracaidista con el paracaídas de reserva sobre el vientre, preparado para saltar del avión y con las manos fuera. Pronto recibió el nombre de Gingerbread Man por su parecido con una galleta de jengibre.