Five-O-Niners – 509 Parachute Infantry Battalion Vol 1 – Afrika Italien

Im Laufe der Jahre herrschte große Verwirrung darüber, was das 509th war und wie diese seltsame Nummer plötzlich in Nordafrika auftauchte. Seine ursprüngliche Bezeichnung bei der Aufstellung war das 504th Parachute Battalion – ohne Bezug zum 504th PIR.

Zwischen Oktober 1940, dem Datum der Aktivierung des 501st Parachute Battalion, und dem Angriff auf Pearl Harbor glaubte das War Department, dass eine kleine Anzahl selbstständiger Bataillone ausreichen würde. Schließlich gab es nicht genug Transportflugzeuge, um sie zu befördern. Damit war es das vierte und letzte der unabhängigen, nicht regimentsgebundenen Fallschirmjägerbataillone. Doch der 7. Dezember 1941 und die Wirkung der Eroberung Kretas durch deutsche Fallschirmjäger machten dieses Konzept obsolet.

Die Planer in Washington beschlossen daraufhin, die Luftlandetruppen erheblich auszubauen. Ab 1942 wurden die vier Bataillone in drei Fallschirmjäger-Infanterieregimenter umorganisiert. Das 504th wurde zum 2nd Battalion, 503rd Parachute Infantry Regiment, das im Mai 1942 in England eintraf. Wie wir sehen werden, änderte dieses Bataillon seinen Namen in Übersee und operierte in Nordafrika als 2nd Battalion, 509th Parachute Infantry Regiment. Das Bataillon sollte nie den Titel noch den Status eines vollwertigen Regiments erreichen. Die Hoffnung darauf blieb jedoch bis Dezember 1943 bestehen. Es wurde schlicht in 509th Parachute Infantry Battalion umbenannt.

Die Five-O-Niners würden fortan wissen, dass sie als Waisenbataillon verbleiben würden. Um sich abzuheben, wurde ein Abzeichen geschaffen, der 'Little man at the door', der eine Fallschirmjäger-Silhouette zeigt, die ihren Bauchgurt hält, in Absprungposition, Hände außerhalb des Flugzeugs. Er wurde schnell Gingerbread Man genannt, wegen seiner Ähnlichkeit mit dem Ingwerkeks.