Five-O-Niners - 509 Parachute Infantry Battalion Vol 2 - Frankreich Belgien

Am Vorabend der Operation Dragoon sprach Oberstleutnant Yarborough mit sichtlicher Bewegung über sein 509. vor Beginn der Operation: „Sie trugen Tarnuniformen, die wir mit Hilfe des Corps of Engineers bemalt hatten. Ihre Waffen, ihre Gesichter und ihre Kleidung waren vollständig getarnt, was den Männern ein einschüchterndes Aussehen verlieh. Sie marschierten bei einer Parade in Lido di Roma an uns vorbei, im zügigen Schritt, Mörser und Maschinengewehre über der Schulter. Sie sahen aus wie Paradegruppen, aber es waren kampferprobte Männer — schnell und selbstsicher. Mein Gott, ich war so stolz auf diese Truppe. Sie verkörperten den Prototyp des Berufssoldaten, obwohl sie es nicht waren. Es waren einfach gute Amerikaner. Eine Einheit, die seit Nordafrika über Sizilien, Avellino und die gesamte Länge der italienischen Halbinsel gekämpft hatte und nun bereit stand, über Südfrankreich abzuspringen. Keiner von ihnen klagte, hatte Albträume oder bat darum, nach Hause geschickt zu werden, weil er des Kampfes überdrüssig war. Sie waren Teil eines Teams. Ich hatte wirklich Mitleid mit den Deutschen… Ich empfand ein wenig Mitgefühl für die Burschen, die wir töten würden, denn diese armen Teufel würden auf etwas ganz Besonderes stoßen!" 

Beim Einzug in Cannes vermerkte der Einheitsbericht: „Wir zogen durch Straßen, die voller jubelnder Menschen waren, manche weinten, andere warfen Blumen auf unsere Fahrzeuge. Es war ein Empfang, wie wir ihn in zwei Jahren Kampf noch nie erlebt hatten." Das Bataillon verfolgte den Feind anschließend in den Ausläufern der Alpes-Maritimes und hielt dort einen Teil der französisch-italienischen Grenze bis in den Spätherbst 1944. 

Das 509. sollte noch einmal triumphieren — im Kessel der Ardennen —, obwohl es dem totalen Untergang nur knapp entrann und dabei auf hochmotivierte Truppen traf. Wie ein Veteran später sagte: „Die Ardennen waren unsere schwerste Schlacht. Die zweite war Anzio." 

Nach der Schlacht aufgelöst, stellte das 509. seine Existenz still ein — auf eine Weise, die kaum seinem Geist und seinen Leistungen würdig war. Für alle, die in seinen Reihen gedient hatten, stand fest, dass diese Einheit es verdient hätte, erhalten zu werden — und sei es um den Preis, einige Regeln zu umgehen. Doch ihr Schicksal war lange vor Beginn der Winterkämpfe besiegelt worden: Um die Luftlandedivisionen zu verstärken, hatten die höchsten Militärbehörden beschlossen, die sogenannten kleinen „verlorenen Einheiten" aufzulösen und deren erfahrene Männer sowie Ressourcen größeren Verbänden zuzuführen. Das 509., wie andere auch, hörte im März 1945 auf zu existieren.