Five-O-Niners - 509 Parachute Infantry Battalion Vol 2 - Frankrijk België

Met ontroering, aan de vooravond van operatie Dragoon, sprak luitenant-kolonel Yarborough over zijn 509e voor het begin van de operatie: « Ze droegen gecamoufleerde uniformen die we hadden geverfd met behulp van het Corps of Engineers. Hun wapens, gezichten en kleding waren volledig gecamoufleerd, wat de mannen een ontzagwekkend voorkomen gaf. Ze paradeerden voor ons tijdens een revue in Lido di Roma, voortjoggend met een vlugge pas, met mortieren en machinegeweren op de schouder. Ze zagen eruit als paradeparaatssoldaten, maar het waren doorgewinterde mannen — snel en zelfverzekerd. God, ik was zo trots op deze groep. Ze belichaamden het archetype van de professionele soldaat, ook al waren ze dat niet. Het waren gewoon goede Amerikanen. Dit was een eenheid die had gevochten vanuit Noord-Afrika, via Sicilië, Avellino, en vervolgens door de gehele lengte van het Italiaanse schiereiland, en die klaarstond om te springen op het zuiden van Frankrijk. Geen van hen klaagde, had nachtmerries of vroeg om naar huis te gaan omdat ze genoeg hadden van het gevechten. Ze maakten deel uit van een team. Ik had echt medelijden met de Duitsers… Ik voelde een beetje compassie voor de Moffen die we zouden doden, want die arme drommels zouden echt tegen iets oplopen! » 

Bij de intrede in Cannes noteerde het eenheidsrapport: « We trokken door straten vol mensen die als gekken juichten, sommigen weenden, anderen gooiden bloemen op onze voertuigen. Het was een ontvangst zoals we er in twee jaar vechten nooit een hadden meegemaakt. » Het bataljon vervolgde daarna de vijand in de uitlopers van de Alpes-Maritimes, waar het een deel van de Frans-Italiaanse grens bezette tot het einde van de herfst van 1944. 

Het 509e zou nog eenmaal triomferen in de Ardennenuitstulping, hoewel het de totale vernietiging ternauwernood ontliep, tegenover zeer gemotiveerde troepen. Zoals een veteraan later zei: « De Ardennen waren onze zwaarste veldslag. De tweede was Anzio. » 

Ontbonden na de slag eindigde het 509e zijn bestaan stilletjes — op een wijze die nauwelijks zijn geest en zijn verwezenlijkingen waardig was. Voor degenen die er hadden gediend, was het vanzelfsprekend dat deze eenheid het waard was om bewaard te blijven — zelfs als dat inhield dat er enkele regels omzeild moesten worden. Maar haar lot was al lang voor het begin van de wintergevechten bezegeld: in een poging om de luchtlandingsdivisies te versterken, hadden de hoogste militaire autoriteiten besloten de kleine zogenaamde «verloren eenheden» op te heffen, waarvan de ervaren mannen en middelen werden omgeleid naar grotere verbanden. Het 509e, evenals andere, hield op te bestaan in maart 1945.