Wattignies - 15-16 oktober 1793

Aan het einde van de zomer van 1793 staat de Franse Republiek aan de rand van de afgrond. Verwikkeld in een oorlog tegen een machtige coalitie van Europese staten heeft zij sinds het voorjaar de ene nederlaag na de andere geleden en op al haar grenzen is haar grondgebied binnengevallen. Op 8 september 1793 verhinderen de republikeinse troepen door de overwinning van Hondschoote in Vlaanderen op hun Brits-Hannoveraanse tegenstanders het beleg van Duinkerken. Onvoldoende echter om de plannen van de prins van Cobourg te doorkruisen, die aan het einde van de maand met de Oostenrijkse troepen begint met het beleg van een van de laatste citadellen die de noordelijke grens beschermen: Maubeuge.

Ondanks zijn garnizoen van 20.000 man kon de vesting geen lang weerstand bieden. Aangespoord door de volksvertegenwoordiger in missie Lazare Carnot brengt generaal Jean-Baptiste Jourdan haastig een ontzettingsleger bijeen. De gevechten vinden plaats op 15 en 16 oktober: 45.000 Franse strijders vallen 21.000 in het zuiden van Maubeuge ingegraven Oostenrijkers aan, voornamelijk rond de dorpen Dourlers en Wattignies.

In dit nieuwe deel van de reeks Vergeten Veldslagen onthult de auteur, op basis van de archieven van beide strijdende partijen, de lotgevallen van deze slag die de bevrijding van Maubeuge veiligstelde en de Republiek een welkome adempauze bood.