Five-O-Niners - 509 Parachute Infantry Battalion Vol 1 - Afrique Italie

Au fil des années, une grande confusion a régné sur ce qu'était le 509th et sur la manière dont ce nombre étrange est apparu soudainement en Afrique du Nord. Son identité initiale lors de sa formation était le 504th Parachute Battalion - sans lien avec le 504thPlR.

Entre octobre 1940, date de l'activation du 501st Parachute Battalion, et l'attaque de Pearl Harbor, le War Department pensait qu'un petit nombre de bataillons autonomes suffirait. Après tout, il n'y avait pas assez d'avions de transport pour les acheminer. De ce fait, il était le quatrième et dernier des bataillons parachutistes indépendants et non régimentaires. Mais le 7 décembre 1941 et l'impact de la conquête de la Crète par les parachutistes allemands ont rendu ce concept obsolète.

Les planificateurs de Washington décidèrent alors d'étendre considérablement les troupes aéroportées. Dès 1942, les quatre bataillons furent réorganisés en trois régiments d'infanterie parachutiste. Le 504th devint le 2nd Battalion, 503rd Parachute lnfantry Regiment qui arrivera en Angleterre en mai 1942. Comme nous le verrons, ce bataillon changera de nom en outremer, et opèrera en Afrique du Nord en tant que 2nd Battalion, 509th Parachute lnfantry Regiment. Le bataillon n'atteindra jamais le titre ni le statut d'un régiment à part entière. L'espoir d'y parvenir persistera pourtant jusqu'en décembre 1943. Il sera simplement rebaptisé 509th Parachute lnfantry Battalion.

Les Five-O-Niners se sauront alors condamnés à demeurer un bataillon orphelin. Pour se démarquer, un insigne sera alors créé, le 'Little man at the door' représentant une silhouette de para tenant son ventral, en position de sortie d'appareil, mains à l'extérieur. Il sera vite dénommé Gingerbread Man à cause de sa ressemblance avec le biscuit au gingembre.