« La puissance des armes requiert non seulement que le Roi soit plutôt fort sur la terre, mais elle veut en outre qu’il soit puissant sur la mer ». Richelieu, Testament politique
Depuis la création par Richelieu de la Grande Maîtrise de la Navigation et du Commerce de France en 1626 jusqu’aux sous-marins d’attaque et au futur porte-avions de nouvelle génération, la Marine de guerre française a façonné quatre siècles d’histoire, de science et de gloire nationale. En octobre 1626, Richelieu instaure la Grande Maitrise de la Navigation et du Commerce de France qui soumet les amirautes au pouvoir central. Cette centralisation nouvelle advient a un moment charniere de l’histoire militaire et de l’affirmation pouvoir royal. La guerre de Trente ans ravage l’Europe. Les puissances continentales s’affrontent sur terre mais les puissantes flottes des Pays Bas et de l’Espagne comme les victoires recentes de la Navy font comprendre a Richelieu l’imperieuse necessite d’avoir une marine performante. Necessite augmentee par le developpement des premiers empires coloniaux comme par celui du commerce transcontinental. Le royaume de Louis XIII doit etre capable de proteger ses cotes, les plus longues et les plus accessibles d’Europe comme d’assurer la securite de ses marchands. Enfin, les troubles causes par les Protestants font craindre un retour des navires anglais au large des cotes de la Rochelle. Les efforts techniques, administratifs et economiques conduisent rapidement a la mise de la marine de Louis XIV, la plus belle de l’histoire navale.Tous les objectifs du cardinal ne seront pas atteints de son vivant mais ses reformes et sa vision prospective ont installe les bases de la puissance maritime francaise qui commence avec sous Louis XIV et se poursuit avec les sous-marins d’attaque et les porte-avions nucléaires.
Cet ouvrage retrace cette epopee exceptionnelle : des galions du Roi Soleil aux cuirassés du Second Empire, des drames de Trafalgar et Mers el-Kebir aux reconstructions d’apès-guerre. Chaque époque illustre les mutations techniques, les choix politiques et les destins d’hommes et de femmes qui ont porté la France sur toutes les mers du monde. Près de 160 tableaux, portraits et batailles emblématiques composent une fresque richement documentée et illustrée, ou se mèlent stratégie, innovation et aventure humaine. Un voyage captivant au cœur de la puissance maritime française, de Richelieu a aujourd’hui. Patrick Villiers, Professeur émérite d’histoire moderne et contemporaine à l’université de Boulogne-sur-Mer. Spécialiste de de la marine d’ancien régime notamment de tout ce qui touche à l’économie portuaire, la guerre de course, la guerre d’escadre et les corsaires. Patrick Villiers est vice-président de la Société d’histoire maritime, il est auteur de nombreux livres et de plus d’une centaine d’articles sur les sujets d’histoire maritime. Loïc Becker, titulaire d’un master 2 de journalisme à Science Po, Toulouse, Loïc Becker est spécialiste de l’histoire militaire contemporaine. Collaborateur régulier des magazine du groupe Caraktère, il est auteur de dizaines d’articles et de livres traitant de différents sujets historiques : chars, avions et guerre maritime.
