«El poder de las armas requiere no solo que el rey sea fuerte en tierra, sino también que sea poderoso en el mar». Richelieu, Testamento político
Desde la creación por Richelieu de la Gran Maestría de la Navegación y el Comercio de Francia en 1626 hasta los submarinos de ataque y el futuro portaaviones de nueva generación, la marina de guerra francesa ha marcado cuatro siglos de historia, ciencia y gloria nacional. En octubre de 1626, Richelieu estableció la Gran Maestría de la Navegación y el Comercio de Francia, que subordinó los almirantazgos al poder central. Esta nueva centralización se produjo en un momento decisivo para la historia militar y la afirmación del poder real. La guerra de los Treinta Años asolaba Europa. Las potencias continentales se enfrentaban en tierra, pero las poderosas flotas de los Países Bajos y España, así como las recientes victorias de la marina inglesa, hicieron comprender a Richelieu la imperiosa necesidad de contar con una armada eficaz. Esa necesidad se acentuó con el desarrollo de los primeros imperios coloniales y del comercio transcontinental. El reino de Luis XIII debía ser capaz de proteger sus costas, las más largas y accesibles de Europa, y de garantizar la seguridad de sus mercaderes. Además, los disturbios causados por los protestantes hacían temer el regreso de los barcos ingleses a las costas de La Rochelle. Los esfuerzos técnicos, administrativos y económicos condujeron rápidamente a la formación de la marina de Luis XIV, la más espléndida de la historia naval. El cardenal no vería cumplidos todos sus objetivos en vida, pero sus reformas y su visión de futuro sentaron las bases de la potencia marítima francesa, que comenzó a afirmarse bajo Luis XIV y llega hasta los submarinos de ataque y los portaaviones nucleares.
Esta obra recorre esa trayectoria excepcional: desde los galeones del Rey Sol hasta los acorazados del Segundo Imperio, desde las tragedias de Trafalgar y Mers el-Kébir hasta las reconstrucciones de posguerra. Cada época muestra las transformaciones técnicas, las decisiones políticas y las vidas de los hombres y mujeres que llevaron a Francia por todos los mares del mundo. Cerca de 160 cuadros, retratos y representaciones de batallas emblemáticas componen un panorama profusamente documentado e ilustrado en el que se entrelazan estrategia, innovación y experiencia humana. Un recorrido por la historia del poder marítimo francés, desde Richelieu hasta nuestros días. Patrick Villiers es profesor emérito de Historia Moderna y Contemporánea en la Universidad de Boulogne-sur-Mer. Especialista en la marina del Antiguo Régimen, particularmente en economía portuaria, guerra de corso, guerra de escuadras y corsarios, es vicepresidente de la Société d’histoire maritime y autor de numerosos libros y más de un centenar de artículos sobre historia marítima. Loïc Becker, máster en Periodismo por Sciences Po Toulouse, es especialista en historia militar contemporánea. Colaborador habitual de las revistas del grupo Caraktère, es autor de decenas de artículos y libros sobre diversos temas históricos, entre ellos los carros de combate, los aviones y la guerra naval.
