«La potenza delle armi richiede non solo che il Re sia forte sulla terra, ma anche che sia potente sul mare». Richelieu, Testamento politico
Dalla creazione, per volontà di Richelieu, della Grande Maîtrise de la Navigation et du Commerce de France nel 1626 ai sottomarini d’attacco e alla futura portaerei di nuova generazione, la marina militare francese ha plasmato quattro secoli di storia, scienza e gloria nazionale. Nell’ottobre del 1626 Richelieu istituisce la Grande Maîtrise de la Navigation et du Commerce de France, subordinando gli ammiragliati al potere centrale. Questa nuova centralizzazione avviene in un momento cruciale della storia militare e dell’affermazione del potere regio. La guerra dei Trent’anni devasta l’Europa. Le potenze continentali si affrontano sulla terraferma, ma le potenti flotte dei Paesi Bassi e della Spagna, così come le recenti vittorie della marina inglese, fanno comprendere a Richelieu l’assoluta necessità di disporre di una marina efficiente. Una necessità accentuata dallo sviluppo dei primi imperi coloniali e del commercio transcontinentale. Il regno di Luigi XIII deve essere in grado di proteggere le proprie coste, le più lunghe e accessibili d’Europa, e di garantire la sicurezza dei suoi mercanti. Infine, i disordini causati dai protestanti fanno temere il ritorno delle navi inglesi al largo delle coste di La Rochelle. Gli sforzi tecnici, amministrativi ed economici portano rapidamente alla costituzione della marina di Luigi XIV, la più bella della storia navale. Non tutti gli obiettivi del cardinale saranno raggiunti durante la sua vita, ma le sue riforme e la sua visione lungimirante hanno posto le basi della potenza marittima francese, affermatasi sotto Luigi XIV e proseguita fino ai sottomarini d’attacco e alle portaerei nucleari.
Quest’opera ripercorre una vicenda eccezionale: dai galeoni del Re Sole alle corazzate del Secondo Impero, dalle tragedie di Trafalgar e Mers el-Kébir alle ricostruzioni del dopoguerra. Ogni epoca illustra le trasformazioni tecniche, le scelte politiche e le vicende degli uomini e delle donne che hanno portato la Francia su tutti i mari del mondo. Quasi 160 dipinti, ritratti e rappresentazioni di battaglie emblematiche compongono un affresco riccamente documentato e illustrato, in cui si intrecciano strategia, innovazione e vicende umane. Un viaggio nel cuore della potenza marittima francese, da Richelieu a oggi. Patrick Villiers è professore emerito di storia moderna e contemporanea all’Università di Boulogne-sur-Mer. È specialista della marina dell’Antico Regime, in particolare dell’economia portuale, della guerra di corsa, della guerra di squadra e dei corsari. Vicepresidente della Société d’histoire maritime, è autore di numerosi libri e di oltre cento articoli di storia marittima. Loïc Becker, laureato con un master in giornalismo a Sciences Po Toulouse, è specialista di storia militare contemporanea. Collaboratore abituale delle riviste del gruppo Caraktère, è autore di decine di articoli e libri su diversi temi storici: carri armati, aerei e guerra navale.
