„Die Macht der Waffen erfordert nicht nur, dass der König zu Lande stark ist, sondern auch, dass er zur See mächtig ist.“ Richelieu, Politisches Testament
Von der Einrichtung der Grande Maîtrise de la Navigation et du Commerce de France durch Richelieu im Jahr 1626 bis zu den Angriffs-U-Booten und dem geplanten Flugzeugträger der nächsten Generation hat die französische Kriegsmarine vier Jahrhunderte Geschichte, Wissenschaft und nationalen Ruhm geprägt. Im Oktober 1626 schuf Richelieu die Grande Maîtrise de la Navigation et du Commerce de France und unterstellte damit die Admiralitäten der Zentralgewalt. Diese neue Zentralisierung erfolgte an einem Wendepunkt der Militärgeschichte und der Festigung der königlichen Macht. Der Dreißigjährige Krieg verwüstete Europa. Die Kontinentalmächte kämpften an Land gegeneinander, doch die mächtigen Flotten der Niederlande und Spaniens sowie die jüngsten Siege der englischen Marine machten Richelieu die dringende Notwendigkeit einer schlagkräftigen Flotte deutlich. Die Entstehung der ersten Kolonialreiche und die Entwicklung des transkontinentalen Handels verstärkten diese Notwendigkeit. Das Königreich Ludwigs XIII. musste seine Küsten, die längsten und am leichtesten zugänglichen Europas, schützen und die Sicherheit seiner Kaufleute gewährleisten können. Zudem ließen die von den Protestanten verursachten Unruhen eine Rückkehr englischer Schiffe vor die Küste von La Rochelle befürchten. Technische, administrative und wirtschaftliche Anstrengungen führten bald zum Aufbau der Flotte Ludwigs XIV., der prächtigsten der Marinegeschichte. Nicht alle Ziele des Kardinals wurden zu seinen Lebzeiten erreicht. Doch seine Reformen und sein Weitblick legten den Grundstein für die französische Seemacht, die unter Ludwig XIV. ihren Anfang nahm und sich bis zu den Angriffs-U-Booten und atomgetriebenen Flugzeugträgern der Gegenwart fortsetzt.
Dieses Werk zeichnet diese außergewöhnliche Geschichte nach: von den Galeonen des Sonnenkönigs bis zu den Panzerschiffen des Zweiten Kaiserreichs, von den Tragödien von Trafalgar und Mers-el-Kébir bis zum Wiederaufbau nach den Kriegen. Jede Epoche veranschaulicht technische Umbrüche, politische Entscheidungen und die Schicksale der Männer und Frauen, die Frankreich auf alle Meere der Welt führten. Rund 160 Gemälde, Porträts und Darstellungen bedeutender Schlachten ergeben ein fundiert recherchiertes und reich bebildertes Panorama, in dem Strategie, Innovation und menschliche Schicksale ineinandergreifen. Eine fesselnde Reise durch die Geschichte der französischen Seemacht, von Richelieu bis heute. Patrick Villiers ist emeritierter Professor für Neuere und Neueste Geschichte an der Universität Boulogne-sur-Mer. Er ist Spezialist für die Marine des Ancien Régime, insbesondere für Hafenwirtschaft, Kaperkrieg, Flottenkrieg und Korsaren. Patrick Villiers ist Vizepräsident der Société d’histoire maritime und Autor zahlreicher Bücher sowie von mehr als hundert Aufsätzen zur Seefahrtsgeschichte. Loïc Becker hat einen Master-2-Abschluss in Journalismus von Sciences Po Toulouse und ist Spezialist für die neuere Militärgeschichte. Als regelmäßiger Mitarbeiter der Zeitschriften der Caraktère-Gruppe hat er Dutzende Artikel und Bücher zu verschiedenen historischen Themen verfasst, darunter Panzer, Flugzeuge und Seekrieg.
