Premier avion supersonique de l’US Navy, le Crusader permit à l’avionneur Vought de renouer avec le succès qu’il avait connu pendant la Seconde Guerre mondiale avec son mythique F4U Corsair.
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Produit à plus de 1 250 exemplaires, ce chasseur effectua son vol inaugural en mars 1955 et équipa pendant ses trente années de carrière, plus de soixante-dix squadrons de la Navy et de l’aviation du Corps des Marines. Utilisé au combat dès l’automne 1962 lors de la « Crise des missiles » de Cuba, le Crusader s’illustra ensuite pendant la première partie de la guerre du Vietnam, obtenant dix-huit victoires confirmées, soit plus de la moitié du total obtenu par l’US Navy pendant l’ensemble du conflit, ce qui lui valut de se voir décerner le titre honorifique de « MiG Master ». Remplacé progressivement par des chasseurs plus performants, le Crusader termina sa carrière aux États-Unis au sein des unités de la Réserve ou spécialisées dans la reconnaissance photographique. La France conserva quant à elle quelques années de plus ses appareils spécialement conçus pour pouvoir opérer depuis ses « petits » porte-avions, le dernier « Crouze » de l’Aéronavale, et par là même l’ultime F-8 au monde, étant retiré du service en octobre 1999.
