Malta Spitfire - Memoires van een eenling

« Ik heb noch Navarre noch Nungesser gekend, maar wat ik over hen te weten kon komen — die ik diep bewonderde — bevestigt mij dat Beurling de piloot van deze oorlog was van wie zij het meest gehouden zouden hebben… » Zo stelt Pierre Clostermann, "Premier chasseur de France", grootste Franse aas van de Tweede Wereldoorlog, George Beurling voor in Les Feux du ciel.

De wind van de grootste luchtavontuurverhalen blaast over de memoires van George Beurling, geschreven in 1943 net na zijn operatietour op Malta (die eindigde in oktober 1942). Men vindt veel van de vurigheid van een René Mouchotte, Pierre Clostermann of Antoine de Saint Exupéry terug in dit "warme" verslag van de heldendaden van de grootste Canadese aas.

In de zomer van 1942 vernietigde Beurling in slechts 14 gevechtsda­gen 27 Duitse en Italiaanse toestellen. Neergeschoten in oktober 1942 beschrijft hij in zijn memoires de verwoestingen en de roes van de gevechten tijdens de strijd om de Middellandse Zee. Beurling, die tijdens zijn adolescentie leerde vliegen, werd afgewezen door de RCAF maar slaagde erin zich in 1939 bij de RAF aan te melden, waar hij een opleiding als Spitfire-piloot volgde. Vrij snel verwierf hij een reputatie als uitzonderlijk scherpschutter. Hij was ook een eenling, een piloot die regelmatig uit de formatie brak en de bevelen niet nauwgezet opvolgde.

In juni 1942 wordt hij gestuurd naar het kleine eiland Malta, het laatste schaarse geallieerde bezit in de regio, al maandenlang belegerd. De opmerkelijke overwinningen van Beurling hielpen de geallieerden niet alleen het tij te keren, maar hadden ook een beslissend effect op het optrekken van een moreel dat er wanhopig behoefte aan had.

Hij overleefde de oorlog, maar vond de dood op 21 mei 1948 terwijl hij een vliegtuig van Italië naar Palestina overvoerde tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog. Hij was 26 jaar oud.