LA VIGIE - Oorlogsherinneringen van een achterste boordschutter bij de Pathfinders

Het verhaal van de luchtoorlog boven Duitsland, gezien vanuit de kleine plexiglaskoepel van de achterste geschutskoepel van een Lancaster.

Aanvankelijk lid van Squadron 626 en later van Squadron 156 Pathfinder, voerde Ron Smith 65 operaties uit die hij met de intensiteit noteerde die zijn isolement achterin dit metalen monster hem verleende. Het boek beschrijft met fascinerende details de nachtelijke ervaring van opgesloten zitten in een plexiglaskapsule boven het luchtledige, meestal bij verschrikkelijk weer, terwijl aanvallen werden uitgevoerd op de best verdedigde doelen van nazi-Duitsland.

« … Plotseling bevonden we ons boven de stad… Na de lange uren die ik had doorgebracht met het afspieden van de nachtelijke hemel vanaf de kust, deed het feit dat we plotseling werden meegesleurd in de vurige hel boven Berlijn het bloed in de aderen stollen. Het luchtafweergeschut doorkliefde de verlichte wolken en steeg sierlijk op om voor de geschutskoepel langs te gaan in een hels geloei.

Een Lancaster gleed dwars over met een jager vlak achter hem, alsof ze verbonden waren door een onzichtbare draad. De stad beneden borrelde, vuurspetters spatten op wanneer de bommen de verschrikkelijke massa beroerden… Hoger kantelend sloegen twee jagers hun vleugels om een Lancaster achter ons aan te vallen, en losten los op het moment dat de bommenwerper vlam vatte. De bommenwerper bleef op een horizontale koers, bleef vliegen, alsof hij zijn dodelijke verwondingen geen aandacht waardig keurde.

Kleine silhouetten losten ervan los, één voor één, om door het witte wolkendek te vallen in het vuurzee ver beneden, terwijl de Lancaster naar beneden zweefde, plotseling vaart maakte en voor altijd verdween… »