BRESLAU - Een onneembare vesting februari - mei 1945

Februari 1945: het Rode Leger stormt door de Poolse vlaktes en door het oosten van Duitsland en dringt de Duitse legers terug die proberen het op te houden — doelwit: het Oder-dal, om Berlijn te bereiken maar ook Breslau, de hoofdstad van Silezië. Die laatste regio was al sinds de 12e eeuw door Duitse kolonisten gesticht. Deze Duitse provincie was tot dan toe gespaard gebleven van de oorlog; nu zou ze er bruusk in worden meegesleurd, en Breslau zou van februari tot mei 1945 een lang beleg van 80 dagen ondergaan, omsingeld door het 6e Sovjetleger.

De auteur vertelt ons stap voor stap over dit lange beleg, waarbij de hoofdstad van Silezië onneembaar bleef en pas capituleerde na de algemene overgave van het Duitse leger — een grotendeels onbekende bladzijde uit de geschiedenis die het waard was opnieuw onder de aandacht te brengen. We beleven er de evacuatie van burgers tijdens een ijskoude winter, een luchtbrug die de citadel bevoorraadde en gewonden evacueerde, en een stad die standhield dankzij de steun en de moed van 100.000 ter plaatse gebleven burgers. Hun discipline en trouw droegen bij aan de onneembaarheid van de vesting. Maar die moed bleek vergeefs: Silezië werd afgestaan aan Stalin, die het aan de Polen zou schenken, waarbij de Duitsers werden verdreven om er Polen te vestigen die zelf waren verdreven uit het oosten van Polen, geannexeerd door de USSR — maar dat is een ander verhaal.

Dit historische relaas gaat vergezeld van een rijke iconografie van ongeveer 250 foto's.

De auteur: Jacques Bressler is een Franse historicus en essayist, houder van een DES in de filosofie, reservekapitein (tegenwoordig eretitel) en afgestudeerd aan de stafschool. Zijn verre Duitse voorouders woonden in Silezië, nabij Breslau, in de 16e en 17e eeuw, voordat ze zich in de Elzas vestigden.