DE HEMEL VAN HET RIJK - 1944

Februari 1944: Operatie Argument, de grootste luchtslag uit de geschiedenis.

Men vergeet het te gemakkelijk: de Amerikanen en de Britten waren er niet zeker van dat zij zouden slagen in hun opzet bij de landing in Normandië op 6 juni 1944. Hun ergste nachtmerrie was de komst van 1.000 jagers van de Luftwaffe — met de beste piloten ter wereld — die hen de luchtovermacht boven de stranden en het Normandische bocage zouden betwisten.

Een van de voorwaarden voor de Dag D was de vernietiging van de Luftwaffe op de plek waar zij was geconcentreerd, namelijk op haar eigen grondgebied, in de hemel van het Reich. Een weinig bekende operatie, gedoopt Argument, werd opgezet in de winter van 1943-1944 en gelanceerd in de laatste week van februari 1944. Zij bracht vier geallieerde luchtlegers samen: de grootste tot dan toe verzamelde massa van 3.000 bommenwerpers en jagers.

Het idee is eenvoudig. De fabricage van tienduizenden afwerpbare brandstoftanks zou de beste Amerikaanse jager, de P-51 Mustang — de snelste ter wereld —, in staat stellen de Vliegende Forten B-17 van begin tot eind, heen en terug, te begeleiden bij hun aanvallen op de vitale infrastructuur van Duitsland.

De Luftwaffe zou geen andere keuze hebben dan al haar jagers op te stijgen om de dreiging het hoofd te bieden. Haar piloten zouden dan neervallen onder het kruisvuur van de 6 zware mitrailleurs waarmee elke Mustang was uitgerust en de 11 aan boord van elke B-17. De val zou het verwachte resultaat verre overtreffen: de Luftwaffe werd in enkele weken thuis vernietigd, de Duitse industrie zwaar getroffen en het succes van de landing in Normandië verzekerd.

Dit boek is het eerste dat dit gigantische, vergeten maar beslissende gevecht beschrijft.