De La Fayette-sage - Een escadrille Amerikaanse vrijwilligers strijdt voor Frankrijk, 1914-1918

Het is het verhaal van een handvol vrijwilligers, geestelijke zonen van de markies de La Fayette. Het verhaal van 38 mannen die de rangen vervoegden van een Frans-Amerikaans jachtvliegtuigeskader en die, tussen april 1916 en februari 1918, het westelijk front afstroopten en de acteurs waren van hevige en heroïsche confrontaties.

In 1916 hield Frankrijk al twee jaar stand tegen de Pruisische stoomwals. De Verenigde Staten keken van ver toe, verankerd in een koppig isolationisme. Maar een handvol individuen wilde koste wat het kost hun oudste bondgenoot te hulp schieten, uit naam van "de edelste van alle zaken" — de beschaving —, tegenover de barbarij van de bezetter.

Als leden van het Vreemdelingenlegioen of achter het stuur van ambulances aan de frontlinie richtten zij een eskader van vrijwilligers op, waarbij zij hun vliegkennis of buitengewone moed aanwendden om fragiele tweedeckers te besturen in de gloeiende luchten boven Verdun en de Somme. Tegenover de grootste Duitse azen bewezen de achtendertig vliegeniers al snel hun waarde, van de Vogezen tot de Noordzee, en maakten van de N 124 "La Fayette" een elite-eenheid, terwijl hun Nieuport- en Spad-toestellen, versierd met een indiaans krijgershoofd, de gejuich van de "poilus" opwekten. Hun heldendaden werden opgetekend in de kranten, hun eigenzinnigheden smakelijk naverteld, de verliezen herdacht met militaire eerbewijzen.

Het heeft een paar dappere jongemannen gevergd om de Amerikaanse publieke opinie te doen omslaan. Op 6 april 1917 verklaarden de Verenigde Staten de oorlog aan Duitsland.