Constantinopel, 1453 - "De stad is gevallen!"

Op 29 mei 1453 - een dinsdag, de dag van de oorlogsgod - valt Constantinopel, het tweede Rome en de millenniumoude hoofdstad van het Byzantijnse Rijk, in handen van de Turken. Bijna 7000 mannen hadden vijfenvijftig dagen lang weerstand geboden aan meer dan 100.000. Geplunderd en ontvolkt vertrokken 50.000 slaven naar de Ottomaanse wereld. Keizer Constantijn XI verdween die dag in het strijdgewoel, de wapens in de hand.

Zijn overwinnaar, sultan Mehmed II, had zijn bijnaam van 'veroveraar' verdiend; hij had zojuist de profetieën vervuld die op de Koran waren gebaseerd en die sinds de negende eeuw de Stad aan de islam beloofden. «Agia Sophia», de Heilige Sofía, de grootste christelijke kerk, werd omgebouwd tot moskee. Istanbul werd geboren.

Dit boek reconstrueert met grote nauwkeurigheid de verwikkelingen van dit buitengewone beleg: er werd gevochten op het land, onder de grond en op zee; schepen werden over heuvels gesleept; enorme kanonnen beukten dag en nacht onophoudelijk op de indrukwekkendste stadsmuren van Europa; mannen en vrouwen vochten tot het uiterste; anderen verraadden.

Voorbij de homerische gevechten ontdekt de lezer de onverbiddelijke opmars van de Ottomaanse veroveringen en de trage agonie van het Griekse Rijk, ondermijnd door zijn interne crises, ten prooi aan de Europese mogendheden en vergeten door de christenheid.

Voortbouwend op de meest recente studies (historici, archeologen) en op het geheel van Griekse, Turkse en Latijnse bronnen, geschreven door deelnemers aan of getuigen van de gevechten, levert Sylvain Gouguenheim in dit zesde deel van de reeks «Champs de bataille» een meeslepend verslag van dit beleg dat de wereldorde heeft veranderd.