DE RIVIEROVERSCHRIJDING 1672-1815

Een tactische, menselijke en technische geschiedenis van de rivieroverschrijdingen uitgevoerd door de Franse legers in aanwezigheid van de vijand, 1672-1815

Het doel van de rivieroverschrijding is om voldoende vuurkracht en een voldoende grote manoeuvremassa van de ene oever naar de andere te brengen om de aanval aan de overkant voort te zetten. In tegenstelling tot de opvatting van vele auteurs is de overschrijding van een waterloop onder dreiging van een vijand zeker geen banale operatie zonder grote moeilijkheden die slechts enkele regels in een relaas verdient.

In werkelijkheid gaat het integendeel om een delicate operatie, waarbij de militaire bevelhebber, gedwongen zijn troepen te splitsen, overgeleverd is aan de genade van de vijand en de elementen. Derhalve beoogt de onderhavige studie de ware plaats van deze operaties binnen een gegeven conflict te herstellen, alsook een leemte in de recente historiografie op te vullen.

Voortgekomen uit een doctoraalscriptie beperkt dit werk zich tot de periode 1672-1815, de rijkste aan operaties van dit type. Over bijna anderhalve eeuw wordt aldus het vermogen beschreven en geanalyseerd van de Franse legers in veldtocht om hun gevechtspotentieel aan de andere zijde van een waterloop te herstellen door middel van een overschrijdingsmanoeuvre in aanwezigheid van de vijand.

Dit werk vertelt vooral een geschiedenis van artilleristen, die gedurende de gehele bestudeerde periode belast waren met het uitvoeren van deze overschrijdingen. Men ziet ook de sapeurs die in 1894 uiteindelijk de volledige overschrijdingsfunctie zouden overnemen. Dezen zullen zich er dan ook volkomen in herkennen, des te meer omdat de Genie-school, met verwijzing naar de overtocht van de Berezina in 1812, de naam draagt van een artilleriegeneraal, generaal Éblé.

Als voormalig genieofficial was Jean-Louis Riccioli hoofd van de Studiessectie van de Historische Dienst van het Landsleger te Vincennes, en hoogleraar militaire geschiedenis aan de Scholen van Saint-Cyr Coëtquidan. Hij was conservator van de musea van de Onderofficier te Saint-Maixent-l'École, van de Infanterie te Montpellier en van het Empéri te Salon-de-Provence. Als hoofdconservator van het erfgoed beëindigde hij zijn loopbaan als adviseur voor musea bij de Regionale Directie voor Culturele Zaken van de regio PACA.