Dien Bien Phu - Het einde van een wereld

Lente 1954: de voorhoede van het Franse Expeditiekorps in het Verre Oosten treft in de hoge vallei van Dien Bien Phu de elitetroepen van het Volksleger van Vietnam onder bevel van generaal Giap. Dit felle en ongelijke man-tegen-mangevecht, gespeeld tegen een achtergrond van hevige artillerieduels, kent een ongekende gewelddadigheid: tussen de 13.000 en 25.000 Vietnamese soldaten sneuvelen of worden gewond, terwijl de Franse verliezen oplopen tot 65% van de ingezette troepen. Na een lang en uitputtend beleg eindigt de strijd in een onverbiddelijke nederlaag voor het Franse leger, waarbij bijna 9.000 soldaten een pijnlijke gevangenschap in de kampen van de Vietminh ondergaan.

In een context van Koude Oorlog, waarbij Frankrijk massaal werd gesteund door de Verenigde Staten en Vietnam door communistisch China, leidde deze kolossale confrontatie tot een diplomatiek akkoord dat in Genève de verdwijning van Frans Indochina bekrachtigde — het voorspel tot het einde van het koloniale tijdperk. De Franse nederlaag bespoedigde de beslissing van het Algerijnse FLN om op zijn beurt de gewapende strijd aan te gaan, terwijl tegelijkertijd een deel van het Franse leger, beheerst door het "Indochinese syndroom", vastbesloten was nooit meer zo'n vernedering te ondergaan.

Op basis van talrijke getuigenissen van beide partijen plaatst Pierre Journoud, in samenwerking met Dao Thanh Huyen, voor het eerst deze mythische slag — die het gelaat van de twintigste eeuw veranderde — in een aanzienlijk verruimd ruimtelijk en temporeel kader.