FREJUS - LAVOIR - Mannen en vestingwerken 1891-1945

Sinds de Oudheid zijn de vallei van Charmaix en de passen van Fréjus, de Roue en de Vallée Étroite belangrijke verbindingsroutes tussen de vallei van de Maurienne en het Val di Susa.

In 1860 creëert de annexatie van Savoye door Frankrijk een nieuwe grens in de Alpen.

In 1882 leidt de toetreding van Italië tot de Triplice tot de oprichting van alpentroepen en de bouw van vestingwerken over het gehele Alpengebied.

In de regio Modane is de verdediging georganiseerd op de rechter oever van de Arc met de forten van Replaton en Sapey. De vallei van Charmaix, gelegen op de linkeroever, wordt uitsluitend bewaakt door mobiele troepen. In 1891 bouwt het leger de barakken van Fréjus, schuilposten en verbindingswegen om hun missie te vergemakkelijken.

In 1893 wordt de post van Fréjus permanent bezet door een detachement van het 97e RI. Gedurende de winter, begraven onder de sneeuw, leven de soldaten geïsoleerd en zijn overgeleverd aan de grillen van het weer. Zij voeren regelmatig verkenningen uit aan de grens en bevoorradingskarweien voor de post, die soms uitlopen op tragedies, zoals in december 1901.

Tijdens de overwintering genieten de mannen van de vreugden van de kameraadschap en solidariteit die typerend zijn voor het bergmilieu.

In de jaren 1930, te midden van de opkomst van het fascisme, worden versterkingen van het Maginot-type gebouwd rondom Modane en in de vallei van Charmaix. De berg krioelt van arbeiders die druk in de weer zijn met de bouw van de werken van het Lavoir, de Pas-du-Roc en Arrondaz. Nabij de grensovergangen zijn het de soldaten die voorposten aanleggen, prikkeldraadversperringen plaatsen en kampeerposities inrichten.

In juni 1940 vallen de Italianen vier dagen lang aan over het hele sector. Ondanks hun moed en heldhaftigheid, zelfs bij temperaturen van -15°, slagen zij er niet in op te rukken, geblokkeerd door de vestingwerken en een krachtige artillerie.

Gedurende de winter van 1944-1945 bezetten de Duits-Italiaanse troepen de versterkte werken en de bergtoppen. De FFI, gevolgd door de jagers te voet, voeren een bergoorlog onder extreme winteromstandigheden om ze te veroveren.

Tegenwoordig heeft de vallei van Charmaix haar rust hervonden. In de zomer doorkruisen wandelaars de paden te midden van een zeer gevarieerde flora en fauna, en in de winter bewegen skiërs zich op de pistes van Val Fréjus te midden van de vestingwerken, zonder te vermoeden dat zij zich bevinden op een plek geladen met geschiedenis en de drama's die er zich hebben afgespeeld.