Veldmaarschalk Model – De "brandweerman" van Hitler

Frankrijk, Oekraïne, Wit-Rusland, Moskou, Koersk, Leningrad, Warschau, Market-Garden, Aken, de Ardennen, het Ruhrgebied: Walter Model was aanwezig bij alle veldtochten van het Derde Rijk.

Bekend om zijn fanatisme jegens Hitler, die hem opnam in het team dat hij rond het keerpunt van de oorlog had samengesteld om de traditionele officieren te vervangen, kende deze harde, ruwe en ongepolijste militair een schitterende opgang: generaal in 1941, onderscheidde hij zich aan het hoofd van een pantserdivisie, vervolgens van een leger in 1942-1943. Benoemd tot veldmaarschalk en opvolger van Manstein aan het hoofd van een legergroep voerde hij talrijke defensieve veldslagen tot aan de Vistula. Ten slotte als brandweerman naar het Westen gestuurd na de Landingen slaagde hij erin een front te herstellen aan de Duitse grens. Beschouwd als de beste defensieve tacticus van de Wehrmacht onderscheidde hij zich vooral door zijn doordrukkerij, die de verblinding van de dienaren van het naziregime personifieert, ook in hun uiterste hardheid – sommigen hebben gesproken van sadisme – jegens hun eigen mannen. Als groot oorlogsmisdadiger, wiens verantwoordelijkheden in de USSR hier voor het eerst zonder enige ambiguïteit worden aangetoond, pleegde hij zelfmoord op 21 april 1945 na de capitulatie van zijn ingesloten troepen in het Ruhrgebied, in het besef dat zijn systematische en grootschalige misdaden hem door de overwinnaar niet vergeven zouden worden.

Als groot kenner van de periode, en op basis van de persoonlijke papieren van de betrokkene alsmede van tot dusver nauwelijks verkend archiefmateriaal, reconstrueert Daniel Feldmann met grote vaardigheid de paroxystische loopbaan van een militair die een misdadiger werd.

Daniel Feldmann, strategieconsultant en promovendus aan de EHESS, heeft de eerste biografie van Montgomery in het Frans mede geschreven, alsmede een vernieuwende studie over de veldtocht van 1945 in het Westen. Hij is ook de auteur, bij Perrin, van het werk Zij leidden de Geallieerden naar de overwinning.