死に至るまで、ただフランスに尽くした。
1879年に生まれ、1945年に強制収容中に亡くなったシャルル・デレストランは、フランス軍事史において不当に知られる機会の少なかった人物である。しかし、生涯を通じて任務に身を捧げ、最後にはレジスタンスで命を犠牲にした功績により、1989年にパンテオンに祀られた。
サン＝シール陸軍士官学校出身の彼は、第一次世界大戦では歩兵将校として従軍した。戦後は戦車研究センターで学び、この新たな兵器に強い関心を抱いた。
ドイツでは大隊長、ヴァンヌでは連隊長、メスでは将軍を務め、各地への配属を通じて、発展途上にあった機甲兵力の積極的な運用を提案・支持・実践した。ロレーヌでは2年間、ド・ゴール大佐を部下に持ち、戦間期の課題について見解を共有した。1940年6月に機甲部隊を率いた際には、その組織力と不屈の行動力が周囲の敬意を集めた。
フランスが敗北した後でさえ、彼は最後の訓示で「信頼せよ、なお信頼せよ、常に信頼せよ。」と力強く宣言した。1942年8月、ド・ゴール将軍の同意と自由フランス代表ジャン・ムーランの支援を得て、国内各地のレジスタンス準軍事組織を統合するため、秘密軍の初代司令官となる。そして「ヴィダル」という偽名の下、60歳を超えて地下活動という危険な任務に着手した。
1943年6月にパリでゲシュタポに逮捕され、シュトゥットホーフ強制収容所、次いでダッハウ強制収容所へ移送され、解放の数日前に処刑された。最後まで、その不屈の精神と熱意は苦難を共にする仲間たちの大きな支えとなった。丹念な調査と史料の再検討に基づく本書は、義務感、愛国心、献身、信仰を根に持ち、いかなる状況でも「意志を貫く力」を示した卓越した人物の姿を読者に伝える。
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