IL GENERALE DELESTRAINT - La Resistenza: dall'Armata segreta a Dachau

Al servizio esclusivo della Francia, fino alla morte.

Nato nel 1879 e morto durante la deportazione nel 1945, Charles Delestraint è una figura ingiustamente poco conosciuta della storia militare francese. Eppure, il suo impegno lungo tutta la vita, fino al sacrificio estremo nella Resistenza, gli è valso l'ingresso nel Panthéon nel 1989.

Formatosi a Saint-Cyr e ufficiale di fanteria durante la Prima guerra mondiale, dopo il conflitto frequenta i corsi del Centro studi sui carri armati e si appassiona a questa nuova arma.

Comandante di battaglione in Germania, comandante di reggimento a Vannes e poi generale a Metz, le sue diverse destinazioni lo portano a proporre, sostenere e sperimentare un impiego ambizioso delle forze corazzate, ancora in fase di sviluppo. Per due anni, in Lorena, ha ai suoi ordini il colonnello de Gaulle, con il quale condivide una visione delle sfide del periodo tra le due guerre. Quando, nel giugno 1940, assume il comando di un raggruppamento corazzato, le sue doti organizzative e la sua tenace energia suscitano il rispetto di chi lo circonda.

Anche dopo la sconfitta della Francia, il suo ultimo ordine del giorno proclama con fierezza: " Fiducia, ancora fiducia, sempre fiducia. " Nell'agosto 1942, con il consenso del generale de Gaulle e il sostegno di Jean Moulin, delegato della Francia libera, diventa il primo comandante dell'Armata segreta, con il compito di unificare i gruppi paramilitari della Resistenza in tutto il territorio. Sotto lo pseudonimo di " Vidal ", intraprende allora, a più di sessant'anni, una missione ad alto rischio, questa volta in clandestinità.

Arrestato dalla Gestapo a Parigi nel giugno 1943, viene deportato nel campo di concentramento di Struthof e poi in quello di Dachau, dove è giustiziato pochi giorni prima della liberazione del campo. Fino alla fine, la sua forza d'animo e il suo entusiasmo sono di prezioso sostegno ai compagni di prigionia. Grazie a un paziente lavoro di ricerca e di riesame delle fonti, questa biografia restituisce al lettore una personalità eccezionale, la cui levatura affonda le radici nel senso del dovere, nel patriottismo, nell'abnegazione e nella fede: qualità che alimentano la capacità di voler agire in ogni circostanza.