GENERAAL DELESTRAINT - Het Verzet: van het Geheime Leger tot Dachau

In uitsluitende dienst van Frankrijk - tot de dood.

Geboren in 1879, gestorven in deportatie in 1945, is Charles Delestraint een onterecht weinig bekende figuur uit de Franse militaire geschiedenis. Toch hebben zijn opeenvolgende engagementen gedurende zijn hele leven, tot aan het ultieme offer in het Verzet, hem in 1989 de deuren van het Panthéon geopend.

Afgestudeerd aan Saint-Cyr, infanterieofficier tijdens de Eerste Wereldoorlog, volgde hij na het conflict de cursussen aan het Studiecentrum voor gevechtstanks en raakte gepassioneerd door dit nieuwe wapen.

Bataljonscommandant in Duitsland, korpscommandant in Vannes, daarna generaal in Metz, wordt hij door zijn verschillende benoemingen ertoe gebracht een ambitieus gebruik van een pantserwapen dat nog in ontwikkeling was voor te stellen, te ondersteunen en uit te proberen. Gedurende twee jaar in Lotharingen heeft hij kolonel de Gaulle onder zijn bevel, met wie hij een gemeenschappelijke visie deelt over de uitdagingen van het interbellum. Wanneer hij in juni 1940 aan het hoofd staat van een pantsereenheid, dwingen zijn organisatietalent en zijn vurige energie het respect af van hen die hem omringen.

Zelfs terwijl Frankrijk verslagen is, verkondigt zijn laatste dagorder stoutmoedig: " Vertrouwen, nog vertrouwen, altijd vertrouwen. " In augustus 1942, met de instemming van generaal de Gaulle en de steun van Jean Moulin, de afgevaardigde van het Vrije Frankrijk, wordt hij de eerste chef van het Geheime Leger om de paramilitaire groepen van het Verzet over het hele grondgebied samen te voegen. Onder het pseudoniem " Vidal " begint hij dan, op meer dan zestigjarige leeftijd, een hoogrisicoopdracht, ditmaal in het geheim.

Gearresteerd door de Gestapo in Parijs in juni 1943, werd hij gedeporteerd naar het concentratiekamp Struthof, vervolgens naar Dachau, waar hij enkele dagen voor de Bevrijding werd geëxecuteerd. Tot het einde toe waren zijn karaktervastheid en enthousiasme een kostbare steun voor zijn lotgenoten. Deze voorbeeldige biografie geeft de lezer, dankzij een geduldige research en vernieuwing van de bronnen, een uitzonderlijke persoonlijkheid prijs wiens hoge waarde wortelt in een plichtsgevoel, een patriottisme, een zelfverloochening en een geloof die een " wilskracht " voeden onder alle omstandigheden.