Dien Bien Phu: Un rincón del infierno

El sábado 8 de mayo de 1954, el avión de mando recibe el último mensaje enviado por los franceses desde Dien Bien Phu: «Salida fallida stop no puedo seguir comunicándome con ustedes stop fin.» La salida de «Isabelle» acaba de fracasar y, esta vez, es el fin.

El fin de la guerra de Indochina y del poder colonial francés.

Por primera vez en la historia, una guerrilla derrotó a una gran potencia en el campo de batalla. La pérdida de Dien Bien Phu en 1954, tras un asedio de 167 días, tendría consecuencias comparables a las que siguieron a Waterloo, el Marne y Stalingrado. ¿Cómo se llegó a aquella situación desesperada en vísperas de la Conferencia de Ginebra?

Bernard Fall reconstruye minuciosamente la batalla tras recoger los testimonios de supervivientes de ambos bandos, entrevistar en Hanói a protagonistas de aquel drama como Hô Chi Minh y Giap, y obtener del ministro francés de las Fuerzas Armadas autorización para consultar documentos de primera importancia que aún permanecían secretos.

Describe el asalto y, después, el cerco asfixiante de Dien Bien Phu mediante una guerra de trincheras que recuerda a Verdún, y nos adentra en el infierno del campo atrincherado, donde los heridos permanecen escondidos entre alimañas en oscuras galerías. Muestra cómo los 13 000 hombres de la guarnición francesa, integrada en un 70 % por legionarios, norteafricanos y vietnamitas, se enfrentaron a 50 000 combatientes del Vietminh y a 55 000 civiles reclutados sin armas —hombres, mujeres y ancianos—.

En este magistral panorama, que solo él podía escribir con tal conocimiento de causa, Bernard Fall revela la verdad sobre los aspectos ocultos de esta tragedia: ¿cuáles fueron realmente los papeles y las relaciones de los generales Navarre, Cogny y de Castries? ¿Por qué no intervinieron los Estados Unidos? ¿Se contempló un bombardeo atómico? Y, sobre todo, ¿habría seguido la historia de Vietnam el rumbo que tomó si se hubiera evitado una derrota decisiva en 1954?