De Panzers: Frankrijk 1940

10 mei 1940: het Mansteinplan stuurt Panzerdivisies door de Ardennen. In enkele weken tijd wordt het Franse leger, dat nog baadde in de glorie van zijn overwinning van 1918, uiteengeslagen en op verpletterende wijze verslagen – een zo totale nederlaag dat zij diepe sporen naliet in het historische geheugen van Frankrijk.

Men verspreidde vervolgens het idee dat de Duitse pantsermacht de geallieerde Frans-Britse krachten ver overtrof. Dat is onjuist. De Wehrmacht stelde minder gevechtstanks in het veld dan de geallieerden, en slechts een minderheid bestond uit middelzware en zware tanks. Het eerste deel van dit werk presenteert het materieel, de bevelhebbers en de eenheden. Het was een volledig vernieuwend concept van de Duitse generale staf, moderne middelen – stelselmatige radioverbindingen, inzet van eenheden als doorbraak- en penetratiekrachten, lucht-grondcoördinatie – die deze beslissende «Blitzkrieg» mogelijk maakten. Al deze tactieken stelden een leger dat hoofdzakelijk op paardenrachten berustte en over een beperkt pantserpark beschikte, in staat zo snel te zegevieren. Deze tactieken werden gekopieerd, met name door de Amerikanen, die ze toepasten met aanzienlijk grotere middelen. De Duitse overwinning van 1940 inspireerde de Amerikaanse overwinning van 1945.