Generaal Olry - Overwinnaar van de Alpen - Juni 1940

Als polytechnicus en artillerist behoort René Olry (1880-1944) tot die categorie van soldaten die met gelijk succes de bewondering wekken van hun meerderen, hun gelijken en hun ondergeschikten. Een man van karakter, die buitengewone intellectuele capaciteiten paart aan een onwrikbare wilskracht.

Als specialist in bergoperaties commandeerde hij de 29e alpine infanteriedivisie in Nice vanaf 1935. Bij de mobilisatie van september 1939 nam hij de leiding over het 15e legerkorps belast met de verdediging van de Alpes-Maritimes, waarna hij eind oktober 1939 commandant van het Alpenleger werd. Hoewel Italië zijn niet-oorlogvoerende status bekendmaakte, belette dit Olry niet zich voor te bereiden op het conflict: hij trainde zijn eenheden met nauwgezetheid en vasthoudendheid, ontwierp scenario's en bereidde manoeuvreplannen voor.

Toen Mussolini op 10 juni 1940 Frankrijk de oorlog verklaarde, was het Alpenleger, ondanks zeer beperkte middelen, klaar voor de strijd. De daaropvolgende 15 dagen probeerden de Italianen, bij wie zich vanaf 21 juni ook de Duitsers voegden, de Franse verdedigingslinie te doorbreken, maar zonder succes.

Waarom en hoe kon generaal Olry deze slag om de Alpen winnen, terwijl op hetzelfde moment alle andere Franse legers instortten? De studie van zijn rijke loopbaan en zijn persoonlijkheid laten dit begrijpen en leiden tot lessen die vandaag nog steeds geldig zijn.

Max Schiavon, doctor in de geschiedenis, leidde het onderzoek van de Historische Dienst van Defensie. Als specialist in de hedendaagse geschiedenis, in het bijzonder van militaire elites, publiceerde hij 23 werken en ontving zes literaire prijzen.