VERDUN 1916

Verdun — De meest emblematische slag van de Eerste Wereldoorlog, vandaag een symbool van vrede voor de mensheid.

In het ecosysteem van de slagen van de Grote Oorlog is Verdun een uitzondering, maar niet vanwege de verliezen — voorwerp van alle fantasieën — noch vanwege het aantal afgevuurde granaten, het geweld, nieuwe tactieken of duizend andere superlatieven: dit treffen is niet meer of minder " gewelddadig " noch bloediger dan andere.

Toch onderscheidt het zich werkelijk door de intensiteit van het artillerievuur, de massale concentratie van manschappen en de opeenhoping van materiële middelen. Vanuit dit oogpunt verenigt Verdun reeds alle kenmerken van de hyperslag. Toch zijn het de kleine groepen strijders die een van de langste en bloedigste confrontaties uit de geschiedenis doen kantelen of nieuw leven inblazen. Emblematisch voor de loopgravenoorlog, onbeweeglijk, is Verdun toch in voortdurende beweging op land en in de lucht: een bewegingsoorlog in een zakdoek.

Bescheiden in zijn ruimtelijke omvang, kolossaal in de materiële middelen ingezet om de natuur te vernietigen en mensen te doden, is deze militair gezien resultaatloze slag een geheugenreus. Een ware metafoor van de oorlog voor de Fransen, zowel in het Frans-Duitse duel dat zij vertegenwoordigt als in de dynamiek van het offensief.

Verdun verdient zijn volledige, ontdane, vernieuwde en ontmythologiseerde geschiedenis, verbonden met de politieke, sociale, economische, technische en culturele geschiedenis, maar met zijn eigen kenmerken, die voortvloeien uit de structuur van de legers, hun operationele doelstelling en de intramilitaire verhoudingen.

Dit boek benadert het op menselijke schaal, vanuit de blik van de korporaal tot die van de generaal, van de loopgraaf tot de staven, zonder een verslag van getuigenissen te zijn en zonder een geschiedenis van onderaf — die van de soldaten en officieren die vechten, lijden en sterven — te stellen tegenover een geschiedenis van bovenaf, die van de generaals en beslissers. De ene bestaat niet zonder de andere.