DE ONVERMIJDELIJKE NEDERLAAG – Mei-Juni 1940

11 november 1918. De onvoltooide overwinning… Frankrijk meent de oorlog gewonnen te hebben, maar het heeft slechts een precaire vrede gewonnen. Deze dramatische vaststelling is het vertrekpunt van een lange lijdensweg die het land onvermijdelijk naar de ontknoping van juni 1940 zal leiden. Doorheen de stations van deze lijdensweg zal Frankrijk, in totale tegenspraak tussen zijn buitenlandse politiek en zijn defensiebeleid, van desillusie naar capitulatie gaan, zonder ooit te beseffen dat het niet over de middelen beschikte — of zichzelf die niet gunde — om zijn ambities waar te maken. De teleurstelling van het Verdrag van Versailles, de arrogantie van de bezettingsjaren in de Rijnstreek, de illusie van het Verdrag van Locarno, de keuze voor de verdediging terwijl het zijn garantie had gegeven aan talrijke landen waarmee het geen gemeenschappelijke grens deelt, de passiviteit tegenover de groeiende Duitse macht, het uitblijven van een reactie op de Belgische neutraliteit, de capitulatie van München — dit alles kon slechts leiden tot een slecht voorbereide en slecht geleide oorlogsintrede. Wanneer Duitsland op 10 mei 1940 de westelijke operaties op gang brengt, stapelt het Franse leger de blunders op, waardoor het ondanks zichzelf de Duitse successen vergroot. Meegesleurd in de wervelwind van de bliksemsnelle Duitse doorbraak zal het opperbevel op geen enkel moment de kans krijgen het tij te keren, en de ene rampzalige boodschap na de andere zal zich aaneenrijgen als een Griekse tragedie.