PANZER KOMMANDEUR - In het hart van de Panzertruppen, memoires van Hans Von Luck

Hans von Luck (1911-1997) mag zich beroepen op een indrukwekkende militaire loopbaan!

Deze zoon van een oude Pruisische familie treedt toe tot de Reichswehr voordat hij zich aansluit bij de 2. Leichte-Division, die later de beroemde 7. Panzer-Division zal worden. Met deze divisie neemt hij deel aan de veldtocht in Polen in 1939 en vervolgens aan die in Frankrijk in mei 1940, waar hij door Rommel aan het hoofd van het verkenningsbataljon wordt geplaatst. Hij staat zo aan de spits van de gemechaniseerde rit van de « spookdivisie », langs de baai van de Somme, door Normandië en verder naar het zuiden: het is Von Luck die de overgave van Bordeaux in ontvangst zal nemen.

Na enige tijd neemt de officier deel aan operatie « Barbarossa », waarbij hij strijdt bij Minsk maar ook bij Smolensk, steeds in de voorhoede van de 7. Panzer-Division. De Duitse mislukking voor Moskou en de strengheid van de winter luiden echter het einde in van zijn loopbaan aan het Ostfront. Begin december 1941 voert hij een wanhopige achterhoedegevecht onder helse omstandigheden om de terugtocht van de resten van zijn divisie te dekken, totdat hij een onverwacht bevel ontvangt: terugkeren naar Duitsland om te dienen… in Noord-Afrika!

Nadat hij op 2 januari 1942 is onderscheiden, verneemt Von Luck dat Erwin Rommel, die de troepen van de As in Libië opnieuw in handen heeft genomen, hem aan zijn zijde wil. Ter plaatse aangekomen, wordt Von Luck geplaatst aan het hoofd van de Aufklärungs-Abteilung 3 van de 21. Panzer-Division, en wordt zo de ogen van Rommel op het terrein; onze man zal dus zij aan zij strijden met de « Woestijnvos » gedurende de gehele veldtocht van het Afrika-Korps, tot de ommekeer bij El-Alamein; hij zal begin 1943 ternauwernood worden geëvacueerd.

Na enkele maanden als instructeur hervindt Von Luck de 21. Panzer-Division — heropgericht na haar vernietiging in Noord-Afrika — in Normandië, waar hij het Grenadier-Regiment 125 commandeert. Hij strijdt rond Caen en ontsnapt ternauwernood aan gevangenneming in de Falaisezak. Benoemd tot Oberst neemt hij de leiding over de overlevenden van de 21. Panzer-Division in Frankrijk en strijdt in de Elzas, met name tijdens operatie « Nordwind », vervolgens in het oosten tegen de Sovjets, voordat hij tijdens de gevechten om de zak van Halbe krijgsgevangen wordt gemaakt.

Een meeslepend en essentieel getuigenis om de operaties van de Panzer-Divisionen op alle fronten te begrijpen!