OFFICIER DER PANZER – Van Rusland naar Normandië

Vrijdag 1 september 1939 verneemt de jonge Richard von Rosen, zeventien jaar oud, dat Duitsland in oorlog is getreden. Hij meldt zich in oktober 1940 als vrijwilliger en voegt zich bij de Panzer-Ersatz-Abteilung 35, waar hij een zware opleiding in Frankrijk ondergaat, in de regio Bordeaux, als voorbereiding op het officierschap.

Eind april 1941, nog zeer jeugdig, is hij Fahnenjunker (vaandrig), waarna de operatie Barbarossa volgt op 22 juni. Hij is dan richtschutter in een Panzer III en vecht in de USSR met de 4.Panzer-Division, binnen Heeresgruppe Mitte. Het betreft de harde strijd om de brug bij Stary Bychow en kort daarna wordt hij ernstig gewond.

Na dit eerste deel van zijn militaire ervaring aan het Oostfront en zijn herstel, wordt hij overgeplaatst naar de schwere Panzer-Abteilung 503. Vanaf januari 1943 wordt hij als tankcommandant ingezet op een Panzer VI « Tiger », waarmee hij eerst vecht in de steppe van de Kalmukken en vervolgens, als Leutnant en sectieleider in de 3e compagnie, deelneemt aan operatie Zitadelle, de grootste pantserlslag uit de geschiedenis.

Zijn bataljon wordt na de landing naar Normandië gestuurd, waar het de kracht van het geallieerde bombardement ondergaat tijdens Goodwood. Het wordt gedeeltelijk herbewapend, in Sennelager, met krachtige Tiger II; baron Von Rosen voert dan een compagnie van deze geduchte Königstiger aan, een beroemde reportage vereeuwigt dit commandement.

In 1945 loopt hij zijn vijfde verwonding op, waarmee hij de oorlog afsluit.

Geheel anders dan de Tiger-Abteilung 503, een historisch werk gepubliceerd in 2013 bij Editions Heimdal, betreft het hier een in 2012 geschreven tekst van Richard von Rosen, een zeer interessante autobiografie, geïllustreerd met 450 foto's en documenten, grotendeels ongepubliceerd, van een officier die zijn plicht deed zonder iets te hebben te verbergen, maar die diep getroffen werd door de gevolgen van de oorlog.

Na de oorlog trad hij in dienst bij de Bundeswehr, werd stafchef van de geallieerde strijdkrachten te Fontainebleau (1964-1966), Kommandeur van het Panzer-Bataillon 294 (1966-1970), van de Panzer-Brigade 21 (1972-1976), militair attaché bij de Duitse ambassade in Parijs (1976-1980), Duits verbindingsofficier bij de Franse strijdkrachten in Duitsland, en was bevriend met kolonel Aubry, oprichter van het Musée des blindés de Saumur; hij ging in 1982 met pensioen met de rang van Generalmajor.

Een uitzonderlijk persoonage, vriend van Frankrijk, die ons zijn buitengewone ervaring meedeelt als panzercommandant en commandant van een compagnie Tiger II. De fotografische documenten stellen ons in staat hem stap voor stap te volgen, gedurende vier en een half jaar gevechten.