U-515 - WERNER HENKE De Rebelse Commandant

Na vier jaar bij de koopvaardij te hebben doorgebracht om de wereld en haar genoegens te ontdekken, treedt Werner Henke in 1934 als adelborst in dienst bij de Reichsmarine. Maar zijn behoefte aan vrijheid om zijn vrouwelijke veroveringen op te zoeken, zijn vechtpartijen, zijn liefde voor jazz en dans zorgen ervoor dat hij in februari 1941 uit de actieve dienst van het officierskorps van de Kriegsmarine wordt gezet!
Hij is dan op operatie op zee als derde officier aan boord van de U-124. Opgevist door admiraal Doenitz, die sterke karakters zoekt om zijn U-Boten te leiden, zet hij de patrouille voort als «officier ter beschikking». De admiraal deelt hem mee dat als hij succes heeft, zijn dossier zal worden «schoongemaakt». Tijdens zijn laatste patrouille als tweede officier van de U-124 bewijst hij zijn waarde door toezicht te houden op het vuren van de torpedo's die 6 geallieerde schepen tot zinken brengen. Hij ontvangt dan het IJzeren Kruis 1e klasse, keert terug in de actieve dienst en krijgt vervolgens het commando over de U-515 type IXC in februari 1942.
Met een bekwame bemanning behaalt hij indrukwekkende resultaten al tijdens zijn 1e patrouille in het Caribisch gebied, waarbij hij 10 vlaggen aan zijn periscoop meebrengt bij zijn terugkeer in Lorient. Maar zijn onderzeeboot, die pas laat in de strijd was getreden in de zomer van 1942, had al 5 geallieerde aanvallen ontlopen. Zonder aarzeling trotseerde hij in november 1942 alleen een konvooi van Britse oorlogsschepen; hij behoort tot de zeldzame U-Boten die successen boekten tijdens de geallieerde landing in Noord-Afrika; de U-515 had weerstand geboden aan meer dan 200 dieptebommen…
Commandant Henke ontvangt het Ridderkruis. Tijdens zijn 3e patrouille in het voorjaar van 1943, terwijl de successen van de Duitse onderzeeërs teruglopen, vaart de U-515 tot Freetown en kruist het pad van een konvooi dat hij in paniek brengt: hij brengt 7 schepen met hun lading tot zinken, een operatie zo rampzalig voor de Geallieerden dat Churchill er een rapport over laat opstellen! Opnieuw ontloopt hij 6 geallieerde aanvallen…
Na zijn terugkeer in Lorient met 11 vlaggen ontvangt Henke de Eikenloof. Op verlof in Duitsland vernielt deze zeeofficier met een sterk karakter, die vroeger al eens gevochten had met een SS-officier, een gebouw van de Gestapo!
De 4e patrouille wordt bekort door de schade van een 12 uur durende achtervolging door destroyers die meer dan 310 dieptebommen lieten vallen… Ondanks het vuren en de dieptebommen van een destroyer en vervolgens de aanval van 2 bommenwerpers, eindigt de 5e gevechtsmissie met 4 extra tot zinken gebrachte schepen.

Maar wanneer de aas van de 10e Flottielje eind maart 1944 voor zijn 6e patrouille weer ten strijde trekt, volstaan zijn ervaring en listen niet meer om zijn onderzeeboot te redden, die wordt opgejaagd door een hele armada…

Gevangengenomen door de Amerikanen, maar rebels tot het einde, kiest hij zelf zijn lot…