U-515 - WERNER HENKE Il comandante ribelle

Dopo aver trascorso quattro anni nella marina mercantile, alla scoperta del mondo e dei suoi piaceri, Werner Henke entra nella Reichsmarine come allievo ufficiale nel 1934. Ma il suo bisogno di libertà per incontrare le donne che aveva conquistato, le risse e la passione per il jazz e il ballo lo fanno escludere dal servizio attivo nel corpo ufficiali della Kriegsmarine nel febbraio 1941!
In quel momento è in missione in mare come terzo ufficiale dell'U-124. Recuperato dall'ammiraglio Doenitz, alla ricerca di uomini dal carattere forte per comandare i suoi U-Boote, prosegue la pattuglia come «ufficiale a disposizione». L'ammiraglio gli annuncia che, se otterrà risultati, il suo fascicolo sarà «ripulito». Durante la sua ultima pattuglia come secondo ufficiale dell'U-124, dà prova delle sue capacità supervisionando il lancio dei siluri che affondano 6 unità alleate. Riceve quindi la Croce di Ferro di 1ª classe, viene reintegrato in servizio attivo e, nel febbraio 1942, ottiene il comando dell'U-515, un sommergibile di tipo IXC.
Con un equipaggio efficiente, ottiene risultati notevoli già nella sua prima pattuglia nei Caraibi, tornando a Lorient con 10 pennoni al periscopio. Ma il suo sommergibile, entrato in combattimento solo nell'estate del 1942, è già sfuggito a 5 attacchi alleati. Nel novembre 1942 non esita ad affrontare da solo un convoglio di navi da guerra britanniche ed è tra i pochi U-Boote a ottenere successi durante lo sbarco alleato in Nord Africa; l'U-515 resiste a oltre 200 bombe di profondità…
Il comandante Henke riceve la Croce di Cavaliere. Durante la sua terza pattuglia, nella primavera del 1943, mentre i successi dei sommergibili tedeschi diminuiscono, l'U-515 naviga fino a Freetown e intercetta un convoglio nel quale semina il panico: affonda 7 navi con il loro carico, in un'operazione così disastrosa per gli Alleati che Churchill chiede un rapporto! È sfuggito ad altri 6 attacchi alleati…
Dopo il ritorno a Lorient con 11 pennoni, Henke riceve le Foglie di Quercia. In licenza in Germania, questo ufficiale di marina dal carattere indomito, che in passato aveva già avuto uno scontro con un ufficiale delle SS, devasta una sede della Gestapo!
La quarta pattuglia viene abbreviata dai danni subiti durante un inseguimento di 12 ore da parte di cacciatorpediniere che sganciano oltre 310 bombe di profondità… Nonostante il fuoco e le bombe di profondità di un cacciatorpediniere, seguiti dall'attacco di 2 bombardieri, la quinta missione di combattimento si conclude con l'affondamento di altre 4 navi.

Ma quando l'asso della 10ª Flottiglia torna in combattimento alla fine di marzo del 1944 per la sua sesta pattuglia, l'esperienza e gli stratagemmi non bastano più a salvare il suo sommergibile, braccato da un'intera armata navale…

Fatto prigioniero dagli americani, ma ribelle fino alla fine, sceglierà da sé il proprio destino…