U-172 - Il comandante Carl Emmermann nei Caraibi, a Città del Capo e a Rio

Quando l’U-172, comandato da Carl Emmermann, lascia il porto di Kiel il 22 aprile 1942, la seconda fase favorevole all’arma sottomarina tedesca volge al termine: gli americani hanno iniziato a organizzare convogli lungo le proprie coste.
Dall’inizio del conflitto, i mezzi di lotta antisommergibile schierati dagli Alleati sono notevolmente aumentati: sviluppo dei radar di bordo, moltiplicazione delle unità di scorta e degli aerei, decifrazione dei messaggi radio dei sommergibili... Di conseguenza, le condizioni di combattimento per i tedeschi sono nettamente peggiorate…

Eppure, in sole quattro missioni di guerra, dal maggio 1942 al settembre 1943, l’U-172 di Carl Emmermann affonderà 26 navi, superando così le 150.000 tonnellate di naviglio alleato distrutto.

L’U-172 si colloca così al 15° posto tra gli U-Boot con i maggiori successi: un bilancio eccezionale in questa fase del conflitto. Anzitutto perché il sommergibile raggiunge settori particolarmente lontani, dove è ancora possibile ottenere risultati: i Caraibi per la prima missione; Città del Capo, in Sudafrica, per la seconda, durante la quale partecipa a un attacco a sorpresa in una zona dove nessun U-Boot si era fino ad allora avventurato; l’Atlantico centrale per la terza, con due convogli inseguiti in branco fino alle coste africane; le coste del Brasile per la quarta, dalla quale sarà l’unico a tornare dei 7 U-Boot impiegati…

In secondo luogo, il comandante è efficace e molto amato dai suoi uomini: un equipaggio unito attorno al proprio capo, che ha cura di tenerlo con sé da una missione all’altra. Al termine della sua quarta missione di guerra, Carl Emmermann è il 25° comandante dell’arma sottomarina a ricevere la Croce di Cavaliere con Fronde di Quercia.
Accetta un incarico a terra e all’inizio di novembre 1943 assume il comando della 6ª flottiglia a Saint-Nazaire. L’U-172, già sopravvissuto a 12 attacchi aerei o navali, riparte per la sua sesta e ultima missione...

L’accesso dell’autore, specialista degli U-Boot, alle fotografie del comandante Emmermann conservate presso lo U-Boot Archiv e a diversi scatti del corrispondente di guerra Helmut Berndt permette di illustrare la straordinaria carriera di questo comandante con 250 fotografie eccezionali e inedite. Grazie alla traduzione del suo diario di bordo, alla testimonianza lasciata dal comandante Emmermann e agli schizzi delle missioni, seguite l’U-172 nelle sue operazioni negli oceani lontani...