U-172: el comandante Carl Emmermann en el Caribe, Ciudad del Cabo y Río

Cuando el U-172, al mando de Carl Emmermann, zarpa del puerto de Kiel el 22 de abril de 1942, el segundo periodo de grandes éxitos del arma submarina alemana llega a su fin con la implantación de convoyes estadounidenses a lo largo de sus costas.
Desde el comienzo del conflicto, los medios de lucha antisubmarina desplegados por los Aliados han aumentado considerablemente: desarrollo del radar de a bordo, incremento del número de buques de escolta y aviones, descifrado de los mensajes de radio de los submarinos... En consecuencia, las condiciones de combate se han deteriorado gravemente para los alemanes…

Sin embargo, en solo cuatro patrullas de combate, entre mayo de 1942 y septiembre de 1943, el U-172 de Carl Emmermann hundió 26 buques aliados, con un tonelaje total superior a 150 000 toneladas.

El U-172 ocupa así el 15.º puesto entre los submarinos alemanes con mejores resultados, un balance excepcional en esa fase del conflicto. En primer lugar, porque el submarino opera en zonas especialmente alejadas donde aún es posible obtener éxitos: el Caribe en su primera misión; Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, en la segunda, donde participa en un ataque por sorpresa en una zona a la que ningún U-Boot se había aventurado hasta entonces; el Atlántico central en la tercera, donde dos convoyes son perseguidos en manada hasta las costas africanas; y las costas de Brasil en la cuarta, de la que es el único en regresar de los 7 submarinos alemanes desplegados…

En segundo lugar, porque el comandante es eficaz y muy apreciado por sus hombres: una tripulación unida en torno a su jefe, que procura mantenerlos a su lado de una misión a otra. Al término de su cuarta patrulla de combate, Carl Emmermann se convierte en el 25.º comandante del arma submarina condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.
Acepta un destino en tierra y, a principios de noviembre de 1943, asume el mando de la 6.ª Flotilla en Saint-Nazaire. El U-172, que ya ha sobrevivido a 12 ataques aéreos o navales, parte para su sexta y última patrulla...

El acceso del autor, especialista en submarinos alemanes, a las fotografías del comandante Emmermann conservadas en el U-Boot Archiv y a varias imágenes tomadas por el corresponsal de guerra Helmut Berndt permite ilustrar la extraordinaria trayectoria de este comandante con 250 fotografías excepcionales e inéditas. Gracias a la traducción de su diario de navegación, al testimonio que dejó el comandante Emmermann y a los croquis de las patrullas, siga al U-172 en sus misiones por océanos lejanos...