U-172 - Commandant Carl Emmermann in de Caraïben, aan Kaap de Goede Hoop en in Rio

Wanneer de U-172, onder bevel van Carl Emmermann, op 22 april 1942 de haven van Kiel verlaat, loopt de tweede bloeiperiode van het Duitse onderzeebootwapen ten einde met de invoering van de konvooien door de Amerikanen langs hun kusten.
Sinds het begin van het conflict zijn de anti-onderzeebootmiddelen van de Geallieerden aanzienlijk uitgebreid: ontwikkeling van radar aan boord, vermenigvuldiging van escortevaartuigen en vliegtuigen, ontcijfering van radioboodschappen van onderzeeërs... Hierdoor zijn de gevechtsomstandigheden aan Duitse kant ernstig verslechterd…

Maar in slechts vier gevechtpatrouilles, van mei 1942 tot september 1943, zal de U-172 van Carl Emmermann 26 schepen tot zinken brengen en daarmee de grens van 150.000 ton vernietigde geallieerde tonnage overschrijden.

De U-172 staat zo op de 15e plaats van de U-Boote met de beste resultaten, een uitzonderlijke balans voor die periode van het conflict. In de eerste plaats omdat deze onderzeeër naar bijzonder verre gebieden zal varen waar successen nog mogelijk zijn: de Caraïben voor de eerste missie; Kaap de Goede Hoop in Zuid-Afrika voor de tweede, waar hij deelneemt aan een verrassingsaanval in een gebied waar tot dan toe geen enkele U-Boot zich had gewaagd; het centrum van de Atlantische Oceaan voor zijn derde missie, waarbij twee konvooien in wolfsroedelverband worden achtervolgd tot aan de Afrikaanse kusten; de kusten van Brazilië voor de vierde, waarvan hij als enige van 7 ingezette U-Boote zal terugkeren…

Vervolgens omdat de commandant effectief is en zeer geliefd bij zijn mannen: bemanningsleden die hecht verbonden zijn met hun chef, die hen zorgvuldig bij zich houdt van missie tot missie. Na zijn 4e gevechtsmissie is Carl Emmermann de 25e commandant van het onderzeebootwapen die wordt onderscheiden met het Ridderkruis met Eikenloof.
Hij aanvaardt een functie aan land en wordt begin november 1943 chef van de 6e flottille in Saint-Nazaire. De U-172, die al 12 lucht- of zeebeschietingen heeft overleefd, vertrekt voor zijn 6e en laatste patrouille...

De toegang van de auteur, specialist in U-Boote, tot de foto's van commandant Emmermann bewaard in het U-Boot Archiv en tot verscheidene foto's genomen door oorlogscorrespondent Helmut Berndt, maakt het mogelijk het opmerkelijke parcours van deze commandant te illustreren met 250 uitzonderlijke en onuitgegeven foto's. Dankzij de vertaling van zijn logboek, de getuigenis van commandant Emmermann en de schetsen van de patrouilles, volgt u de U-172 op missie in de verre oceanen...