フランス陸軍のジープ 第1巻:1943~1954年
「私が初めてジープを見たのは、1944年8月23日、トゥーロンでのことだった。その車両は――ずっと後になって知るのだが――ブラン岬地区へ潜入していた第1海兵歩兵連隊第3中隊のものだった……」
著者はこのようにして、フランス陸軍で60年間にわたり使用され、三つの大きな紛争と数々の海外作戦に参加した、この優れた小型車両と出会った。
1941年12月の米国参戦に先立ち、6か月足らずで設計された。生産台数は65万台に達し、そのうち約17万5千台がレンドリース協定に基づき連合国軍へ引き渡された。ジープを最初に使用した自由フランス軍の兵士は、リビア砂漠でSpecial Air Serviceの襲撃作戦に参加した空挺部隊員だった。しかし、ジープが再軍備協定の下でアルジェとカサブランカの港に大量に到着し始めたのは、1943年4月からである。
この「奇妙な小型車」は、1942年にアルジェリアへ到着すると、その機動性、頑丈さ、難所を越える能力でフランス人を魅了した。こうしてフランス遠征軍団は、この優れた車両とともにイタリアへ向かった。その後のフランス、さらにドイツでも、ジープは至る所で使われた。ヴォージュ山地やアルザス平野の厳しい気候に時として行く手を阻まれながらも、天候が回復すればいつでも走り出せる状態にあった。
欧州に平和が戻った後も、ジープはドイツの占領部隊に残り、北アフリカへ帰還する部隊やインドシナへ派遣される部隊に同行した。9年間に及ぶインドシナ戦争では、勢力を増し続ける攻撃的な敵と、概して車両の運用に適さない地形を前に、ジープの用途はほとんどの場合、連絡任務と車列護衛に限られた。
道路が少なく、気候条件もしばしば厳しい海外領土では、ジープはリビアやチュニジアの砂漠で使われ始めた頃と同じく、再び重要な役割を担った。障害物を難なく越える能力と軽さによって、トラックや装甲車が通れない場所も走破できたためである。
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