LA JEEP NELL'ESERCITO FRANCESE VOLUME 1: 1943 - 1954

«La mia prima jeep la vidi il 23 agosto 1944 a Tolone. Apparteneva – lo avrei saputo molto più tardi – al 3º squadrone del 1º reggimento di fucilieri di marina, che si era infiltrato verso i quartieri di Cap Brun…»

Fu così che l'autore scoprì questo straordinario piccolo veicolo, destinato a prestare servizio per sessant'anni nell'esercito francese, prendendo parte a tre grandi conflitti e a numerose operazioni all'estero.

Progettata in meno di sei mesi, poco prima dell'entrata in guerra degli Stati Uniti nel dicembre 1941. Ne saranno costruiti 650.000 esemplari, di cui quasi 175.000 consegnati agli eserciti alleati nell'ambito degli accordi di prestito e affitto. I paracadutisti della Francia Libera sono i primi a servirsi delle jeep, durante le incursioni dello Special Air Service nel deserto libico. Ma è dall'aprile 1943 che le jeep arrivano in massa nei porti di Algeri e Casablanca nell'ambito degli accordi di riarmo. 

Queste «buffe macchinine» conquistano i francesi fin dal loro arrivo in Algeria nel 1942, grazie alla maneggevolezza, alla robustezza e alla capacità di superare gli ostacoli più difficili. È dunque a bordo di questi straordinari veicoli che il Corpo di spedizione francese parte per l'Italia. In Francia e poi in Germania le Jeep sono onnipresenti, talvolta ostacolate dal clima rigido dei Vosgi e della pianura alsaziana, ma sempre pronte a ripartire non appena il tempo migliora.

Tornata la pace in Europa, le Jeep restano con le truppe d'occupazione in Germania e accompagnano quelle rimpatriate in Nord Africa o inviate in Indocina. Nei nove anni del conflitto indocinese, di fronte a un nemico aggressivo e sempre più forte e su un terreno generalmente poco favorevole, l'impiego delle Jeep è limitato nella maggior parte dei casi ai collegamenti e alle scorte dei convogli.

Oltremare, dove le strade sono rare e le condizioni climatiche spesso difficili, le Jeep – come già nei primi tempi nel deserto libico o tunisino – riacquistano importanza grazie alla capacità di superare gli ostacoli e alla leggerezza, che permette loro di passare dove un camion o un'autoblindo non possono.