EL JEEP EN EL EJÉRCITO FRANCÉS, TOMO 1: 1943-1954

«Vi mi primer jeep el 23 de agosto de 1944 en Tolón. Pertenecía —lo sabría mucho después— al 3.er escuadrón del 1.er regimiento de fusileros de marina, que se había infiltrado hacia los barrios de Cap Brun…».

Así fue como el autor descubrió este extraordinario vehículo pequeño, que prestaría servicio durante sesenta años en el ejército francés y participaría en tres grandes conflictos y numerosas operaciones en el exterior.

Fue concebido en menos de seis meses, poco antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941. Se fabricarían 650 000 unidades, de las cuales cerca de 175 000 se entregaron a los ejércitos aliados en virtud de los acuerdos de préstamo y arriendo. Los paracaidistas de la Francia Libre fueron los primeros en utilizar jeeps durante las incursiones del Special Air Service en el desierto libio. Pero fue a partir de abril de 1943 cuando los jeeps comenzaron a llegar en masa a los puertos de Argel y Casablanca, en el marco de los acuerdos de rearme. 

Estos «curiosos cochecitos» conquistan a los franceses desde su llegada a Argelia en 1942 por su maniobrabilidad, robustez y capacidad para superar los obstáculos más difíciles. Así pues, el Cuerpo Expedicionario Francés parte hacia Italia con estos extraordinarios vehículos. Después, en Francia y Alemania, los Jeep están presentes por doquier, aunque el duro clima de los Vosgos y la llanura de Alsacia limita a veces su movilidad; siempre están listos para entrar en acción en cuanto mejora el tiempo.

Restablecida la paz en Europa, los Jeep permanecen con las tropas de ocupación en Alemania y acompañan a las repatriadas al norte de África o enviadas a Indochina. Durante los nueve años que dura el conflicto de Indochina, frente a un enemigo agresivo que no deja de reforzarse y en un terreno generalmente poco favorable, el empleo de los Jeep se limita en la mayoría de los casos a tareas de enlace y escolta de convoyes.

En ultramar, donde las carreteras son escasas y las condiciones climáticas suelen ser difíciles, los Jeep recuperan su importancia —como en los primeros tiempos en los desiertos de Libia y Túnez— gracias a su capacidad para superar obstáculos y a su ligereza, que les permite pasar por donde no puede hacerlo un camión ni un automóvil blindado.