La totalidad de los cuadernos perteneció originalmente al general Mellinet. Este oficial, a quien el general Vanson calificó en su época de «glorioso veterano marcado por las cicatrices», mandaba en Magenta a los granaderos de la Guardia Imperial. Teniente de la Guardia Nacional en 1813, fue incorporado poco después al 88.º Regimiento de Infantería de Línea en 1814 y, a finales de ese mismo año, pasó al 96.º de Línea. Licenciado en 1815, regresó al ejército en marzo de 1816, integrado en las legiones departamentales. Destinado primero al 5.º de Infantería Ligera en 1823, ingresó en 1828 en el 5.º Regimiento de Infantería de la Guardia Real. Capitán del 14.º de Línea en 1830, ascendió a comandante de batallón del 35.º de Línea en 1839 y mandó el 5.º Batallón de Cazadores a Pie en 1840. Su carrera prosiguió en 1842, cuando se convirtió en teniente coronel del 41.º de Línea. Dos años después pasó al 32.º y, finalmente, fue nombrado coronel del 1.er Regimiento de la Legión Extranjera en 1846. En 1848 mandaba la subdivisión de Sidi-bel-Abbès y en 1850 alcanzó el grado de general de brigada.
En 1855 asumió el mando de la 1.ª Brigada de Infantería de la Guardia Imperial en el Ejército de Oriente. Ya como general de división, conservó el mando de la infantería de la Guardia durante su reorganización en 1855, tras el regreso de Crimea.
En agosto de 1870 mandaba los depósitos de la Guardia Imperial en París y en 1871 pasó a la reserva. No se retiró definitivamente hasta 1878. Herido en la batalla de París de 1814, recibió una lanzada en el muslo durante el bloqueo de Metz en 1815 y un disparo durante el bloqueo de San Sebastián en 1823. Un fragmento de obús le dejó una grave cicatriz en la mejilla durante el asalto de Sebastopol en 1855. Recibió sucesivamente todos los grados de la Legión de Honor, hasta obtener la Gran Cruz en 1859. También poseía la medalla de Santa Elena y numerosas órdenes extranjeras prestigiosas. Era miembro de la asociación La Sabretache. Nació el 1 de junio de 1798 y falleció en enero de 1894, a los 96 años.
El general era un gran bibliófilo. De hecho, donó la mayor parte de sus libros al Archivo de Guerra, aunque conservó algunas piezas excepcionales que consultó con placer hasta su muerte. Le gustaba rodearse de personas interesadas por los uniformes militares y les permitía sin reservas consultar e incluso copiar parte de sus obras.
En los primeros años de existencia de los Carnets de la Sabretache, concretamente en 1893, el general Vanson publicó, con el consentimiento del general Mellinet, extractos de estos cuadernos bajo el título «La Guardia Consular». La publicación se limitó a cuatro páginas de texto. En 1895 se publicaron otras seis páginas y, con ese motivo, el maestro Edouard Detaille ofreció a un miembro de la asociación dos dibujos a la acuarela que ilustraban el extracto inspirándose en las célebres órdenes.
Pero la parte más importante seguía siendo desconocida para el gran público.
Tras la muerte del general Mellinet, los registros fueron adquiridos por otro coleccionista privado. Este, amigo del teniente coronel Titeux, le permitió copiar todos los extractos que le parecieran de interés. En enero de 1899, Titeux transcribió, según sus propias palabras, «la totalidad de las órdenes relativas a la organización y los uniformes de la caballería de la Guardia Consular». Precisó que no había incluido el decreto de los Cónsules del 21 de fructidor del año VIII ni el del 9 de vendimiario del año XI, presentes al comienzo del primer cuaderno y al final del séptimo. Por tanto, cabe pensar razonablemente que aquella copia fue muy completa.
En 1910, el pintor Ernest Fort recuperó e ilustró este texto con 26 acuarelas que representaban las distintas órdenes sobre vestimenta recogidas en los cuadernos, lo que permitió apreciar rápidamente cómo se aplicaban. Al publicar estos cuadernos, hemos respetado los giros a veces imprecisos del texto original, así como ciertos términos hoy en desuso; nos hemos limitado a introducir algunas correcciones ortográficas y a comprobar la cronología de los textos. A continuación se presenta una cronología histórica que relaciona la situación de Bonaparte y determinados acontecimientos con las fechas citadas en los cuadernos. Este trabajo permitirá seguir de cerca la actividad de la unidad en relación con la vida política del país.
A continuación, examinaremos los decretos y las diversas órdenes relativos a la caballería de la Guardia de los Cónsules, textos que complementan con información oficial el contenido de los cuadernos. Proseguiremos con los historiales de servicio de los oficiales citados en ellos. Cabe señalar que existen algunas lagunas, pues los archivos militares no conservan —o ya no conservan— los expedientes de determinados militares.
Prólogo de Michel Kerautret, más de 400 páginas de documentación inédita, ilustraciones nunca publicadas, historiales de servicio e índice.
Tirada limitada a 250 ejemplares
